在清理蛀虫？」

「不！你不过是被朱元璋，被朝廷，被那些躲在暗处的鬼魅，推到前台来撕咬同类的另一条狗而已！」

「等你这把刀钝了，或者砍到了不该砍的人，第一个被抛弃、被剁碎的，就是你！」

他猛地一夹马腹，战马嘶鸣，向前驰去。

王勇连忙率亲卫跟上。

寒风中，传来王弼冰冷决绝的自语：「这盘棋，才刚刚开始。谁死谁活，还未可知！」

「朱元璋，你想把我们都清理干净？那就看看，是你先清理完我们，还是我们先————

掀了你的棋盘！」

马蹄声碎，卷起一路烟尘，迅速消失在北方苍茫的地平线上。

另一边。

寒夜如冰，春禧殿的宫灯在风中明灭不定，映照著胡充妃枯坐的身影。

儿子朱桢被押解回京、打入宗人府大牢的消息，像最后一块巨石，压垮了她用多年伪装修筑的心防。

起初几日，她还能强撑著静思己过」的姿态，告诫自己要忍，要等，要相信皇上终究会念及旧情，给儿子留一线生机。

可当宫墙内连最下等的洒扫太监都在窃窃私语，议论楚王炸堤屠城、灭绝人伦」的骇人罪行时，无边的恐惧终于吞噬了她。

她不能再等了。

那份被消耗殆尽的旧情」，是她手中最后，也是唯一可能救儿子一命的筹码。

她必须用它，去搏一个渺茫的希望。

「备轿，去华盖殿。」

她的声音嘶哑，却带著一种近乎决绝的平静：「本宫————要去面圣。」

夜色深沉，华盖殿的暖阁里，炭火烧得正旺，却驱不散老朱眉宇间凝结的寒霜。

他刚批阅完又一份关于山东战事不利的急报，疲惫与暴怒在他胸腔里翻涌。

当听到云明小心翼翼地禀报充妃娘娘在宫外求见」时，他握著朱笔的手顿了顿。

「她？」

老朱抬起头，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪。

有疲惫，有厌烦，也有一丝被时光尘封的、连他自己都不愿深究的隐痛。

「让她进来。」

胡充妃步入暖阁时，并未盛装。

她一袭毫无纹饰的苍青色旧棉袍，松绾的发间不见金玉，只有一支磨得润泽的乌木簪。

她脸上洗净铅华，露出被岁月和焦虑蚀刻出的、本真的憔悴与苍