冰雪又在数日后的长途跋涉中融化。

气候变得燥热。

黄土干裂，枯草在烈日下打著卷。

奎托斯停下脚步。

前方是一片干涸的河床。

十几具绵羊的残骸散落在皱裂的泥土上。

羊肠拖拽出十几米长，内脏在毒辣的阳光下发酵，引来成群的绿头苍蝇。几截折断的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端还连著几根人类的手指。

一块被血浸透的青石上，坐著一个牧羊人。

牧羊人裹著破旧的斗篷，斗篷边缘结满了血痂。他低垂著头，手里握著一把生锈的剥皮小刀，正慢条斯理地削著一根粗壮的木棍。

木屑扑簌簌地掉落。

听到脚步声，牧羊人停下动作。

他抬起头。

「生面孔。」

牧羊人沉吟道，「外乡人，前面的路断了。」

「谁断的？」赫拉克勒斯上前一步，目光扫过地上的碎肉。

「一头畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一头大得像座小山丘的雄狮。它的爪子比我的胳膊还长，皮毛连青铜剑都刺不穿。」

他咧开嘴，露出沾著肉屑的黄牙，「它已经吞了这片牧场五十多头牲畜。还有三个我的同行。这是第四批。」

奎托斯目光扫过牧羊人握刀的手。

「这种祸患，城邦的军队不管？」赫拉克勒斯皱眉。

「军队？」牧羊人嗤笑出声，「穿裙子的废物连山腰都爬不到，就会被那畜生咬断喉咙。」

牧羊人抛了抛手里的剥皮刀。

「不过，国王们倒是舍得出钱。底比斯国王克瑞翁，放出了重赏。谁能把那颗狮子头扔在宫殿的台阶上，国库里的黄金任他挑选。」

他眼珠转动，看向奎托斯。

「连远在北方的色萨利国王也听说了这畜生的凶名。他不仅悬赏白银，还许诺了肥沃的土地和庄园。」

牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的苍蝇。

「两个国王。两份悬赏。一颗脑袋。」

阿瑞斯凑近了一步，嘴角勾起一抹弧度。

「外乡人。你们有两个人。这畜生的脑袋，你们打算怎么分？」

赫拉克勒斯沉默。

半神的目光越过牧羊人，看向绵延的血迹。

阳光有些刺眼。

他在血迹中，再次看到了音乐老师利诺斯倒下的身影。那一记沉重的七弦