火，眼神渐渐坚定。

江南这盘棋，他既然已经落子，就绝不会让那些士绅和官员坏了他的局。

就算是又再大的暴风雨。

他也得顶住！

东暖阁外。

王体乾擦了擦额头上的细汗，沿着汉白玉栏杆朝司礼监方向走。

刚转过乾清宫偏殿西侧的回廊，就见前方走来一队人，为首者身着绣金蟒纹的司礼监掌印太监袍，腰间系着玉带，正是魏朝。

王体乾忙收住脚，侧身垂首，右手贴在腰侧行了个标准的内监礼：

“奴婢王体乾，拜见魏掌印。”

魏朝停下脚步，目光扫过王体乾。

他最不喜人叫他“魏掌印”，满宫的小太监都称他“老祖宗”，王体乾偏要咬着“掌印”二字，明摆着是不愿认他这个“内廷之首”的名分。

但他也清楚，王体乾手握西厂，兼着司礼监秉笔，是如今宫里除了他和魏忠贤外最有权势的太监，真要撕破脸，于自己无益。

魏朝喉间发出一声淡淡的哼笑，语气里带着几分居高临下的敷衍：

“有礼了。”

说罢便要抬步继续往前走。

他刚从文渊阁那边过来，还得去东暖阁伺候皇帝，没功夫跟王体乾虚耗。

“掌印且慢！”

王体乾突然上前半步，声音压得低了些，却足够让魏朝听见。

魏朝的脚步顿住，转过身时，脸上的漫不经心已换成了皮笑肉不笑的模样，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷：

“王秉笔拦着咱家，是有什么赐教？”

他特意加重了“王秉笔”三个字，像是在提醒对方，即便手握西厂，也还在他这个掌印之下。

王体乾飞快地扫了一眼四周。

回廊尽头的侍卫站在十步开外，宫道两侧的槐树影影绰绰，并无旁人。

他这才凑近魏朝，几乎是贴在对方耳边，压低声音道：

“方才掌印走后，魏忠贤趁着御前奏事的功夫，把兵仗局贪腐的册子呈给陛下了。”

“唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。

他左手猛地攥紧了袖袍。

他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。

可他没料到，魏忠贤竟会选在他