、抓了那么多贪腐的小吏，现在又要把各州府官员都叫到南京，明摆着是要拿咱们江南官绅开刀！”

周起元深吸一口气，把翡翠鼻烟壶往案上一放，发出“咚”的一声轻响。

“他何止是开刀，是要刨咱们东林党的根！”

他语气里带着咬牙切齿的恨意。

“江南是什么地方？是咱们东林党人的后花园！

从万历爷那会儿起，江南的赋税、漕运、丝绸生意，哪一样不是咱们说了算？

现在倒好，袁可立一来，又是抓布商，又是催生丝，还搞什么‘皇权下县’，明摆着是要把咱们手里的权，都收归陛下！”

汪应蛟点了点头，脸色更沉：

“还有那些厂卫！上个月苏州知府，就是因为贪了漕运的银子，被锦衣卫抓了现行，现在还关在诏狱里！

咱们谁的手上是干净的？

水患时挪用救灾银子的，跟布商勾结赚差价的，哪一样被翻出来，都是掉脑袋的罪！

这宣喻大会，就是袁可立设的局，等着咱们往里跳！”

“最可气的，是陛下的糊涂！”

周起元猛地一拍太师椅的扶手，声音都拔高了几分，又赶紧压低。

“陛下说要跟西夷抢丝绸生意，美其名曰‘充盈国库’，实则是与民争利！

那些布商做了多少年的生意，养家糊口全靠这个，陛下一句话就给断了活路，这不是逼着百姓造反吗？

还有那‘皇权下县’，让贱民去管地方事，之后是不是也要让宦官插手其中？

那些阉人是什么货色？

贪婪无度，暴虐成性，他们要是到了县里，百姓还有好日子过？”

他越说越激动，手指着屏风外，语气里满是痛心疾首：

“咱们东林党人，素来以‘匡扶社稷、体恤百姓’为己任，现在陛下偏听偏信，让袁可立这么折腾江南，咱们要是不站出来，江南就真的完了！

日后朝堂之上，没了江南的支持，咱们东林党还有什么话语权？”

汪应蛟沉默了片刻，眉头皱得更紧：

“可袁可立现在掌控着南京的兵权啊！

三十七卫、京营、还有江防水师，都是他的人。

李辅明、周显宗、周遇吉那些将领，都是陛下超拔的，跟咱们不是一条心。

咱们要是真跟他对着干，怕是……”

“