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孔贞运已年过花甲，须发皆白，却梳理得一丝不苟，身上的翰林院五经博士官袍虽不算华贵，却浆洗得干净平整。

他身形略显佝偻，许是长途跋涉的缘故，可脚步却稳，走到御座前丈许处，便停下脚步，整理好衣袍，缓缓跪下，声音虽略带沙哑，却中气十足：

「翰林院五经博士孔贞运，恭请陛下圣躬万安！」

「起来吧。」

朱由校抬手，目光落在孔贞运身上。

这老者虽显老态，却面色红润，眼神清亮，可见身体尚健，绝非那种风烛残年、不堪任事之辈。

从衢州到北京，数千里路程，舟车劳顿之下仍有这般精气神，倒让他多了几分好感。

魏朝适时搬来一张圈椅，放在御座侧前方。

孔贞运谢过恩，缓步坐下，双手规规矩矩地放在膝上，身体微微前倾，姿态恭敬却不谄媚，始终保持著儒生的分寸。

暖阁内静了片刻，朱由校先开口。

「博士可知，朕今日为何召你入宫？」

孔贞运心中猛地一凛，垂在膝上的手指下意识地蜷缩了一下。

他怎会不知？

从踏入北京城的那一刻起，关于「衍圣公之位空缺」的议论便不绝于耳，北孔子弟被陛下接连否决的消息，也早已通过翰林院的同僚传到了他耳中。

此刻陛下召见，除了衍圣公之位，还能有何事？

一股难以抑制的激动涌上心头。

衍圣公啊，那是孔氏一族的至高荣耀，是天下儒生的标杆。

南孔一脉数百年来屈居衢州，虽守著正统，却始终不如北孔显赫，如今竟有机会承袭这爵位，怎能不让他心潮澎湃？

可激动之余，更多的是担忧。

陛下是什么样的君主？

登基不到三年，便打破祖制，推行新政，整顿宗室，平西南之乱，手段强硬，心思深沉。

这样的帝王，绝不会无缘无故将衍圣公之位授予南孔。

陛下想要的，定然不只是一个「守礼的儒生」，而是一个能为新政服务、能帮他掌控「道统」的衍圣公。

他需要付出什么代价？

是要南孔公开支持陛下的新政？

还是要配合朝廷整顿儒学，剔除那些阻碍新政的旧礼？

甚至，是要他以衍圣公的身份，劝说天下儒生接纳陛下的各项改革？

这些