朱国祚最后的体面。

他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。

片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。

「臣————臣无颜再立于文渊阁中，与诸位同僚共商国事。」

朱由校一眼便看穿了他的心思。

朱国祚并非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当众屈服。

他以「乞骸骨」相抗，不过是想保留最后一丝体面：

你既觉得你的革新之路正确，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。

「你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头？」

朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。

「说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。」

朱国祚额头紧贴地面，一言不发。

「自《皇明日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。」

朱由校放缓了语气。

「他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官？

因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！」

朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝偻的背影上，语气中满是失望。

「朱国祚，你身为三朝元老，历经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。

可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。

「臣————臣请乞骸骨。」

朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。

东暖阁内瞬间陷入了漫长的沉默。

炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。

朱由校静静地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。

良久，他才缓缓开口。

「你是浙江嘉兴人士，江南是你故土，也是如今战后之地，更是新政推行的重中之重。