快得让人目不暇接。

阁臣韩爌因“党争”被流放琼州，他最敬重的老师高攀龙，更是因牵涉“明谋逆案”被下诏狱，最终在狱中自缢身亡……

那些曾经与他一同抨击时弊的同僚，如今或贬或死，散落各方。

他在运河上时，便不断收到京城的消息，每一次都让他彻夜难眠。

他曾怒斥过陛下“苛待直臣”，也曾为老师的死扼腕不已。

可……

杨涟低头看着自己袖中那份漕运整顿的清单。

这几个月，他清查出被漕官贪墨的粮食三十万石，惩处了大小贪官五十余人，运河上的粮船通行效率比从前快了三成。

而这一切，若没有陛下力排众议推行新政、给他“便宜行事”的权力，根本无法做到。

更别说辽东传来的捷报。

赫图阿拉被破，建奴宗室被斩，这是萨尔浒之战后从未有过的大胜。

京城里的百姓说起这些，脸上都带着久违的笑意。

或许，陛下是对的。

杨涟深吸一口气，压下心中的激荡。

他曾以为陛下年轻气盛，行事操切，可如今看来，那些被斥为“严苛”的手段，却实实在在地扭转了颓势。

若陛下的方向是对的，他又何必拘泥于旧日的恩怨？

不管东林还是齐楚浙党，能救国就行。

“去午门。”

杨涟对车夫道，声音带着一丝沙哑，却异常坚定。

“不去高府了。”

他连家都没回，径直让马车驶向紫禁城。

到了午门外，他取出早已备好的牌子，递给守门的侍卫：“都察院左副都御史杨涟，求见陛下。”

侍卫见他一身风尘，官袍上还沾着漕运码头的泥点，起初还有些迟疑，待接过牌子仔细一看。

“都察院左副都御史杨涟”几个字赫然在目，再比对吏部签发的勘合文书，确认无误后，才不敢怠慢，连忙捧着牌子转身入内通报。

不过片刻，便有一位司礼监的随堂太监快步走来，上下打量了杨涟一眼，虽见他模样狼狈，却不敢有半分轻慢，躬身道：“左都御史，陛下在乾清宫召见，请随咱家移步。”

“有劳公公。”杨涟拱手应道，随即跟上太监的脚步，踏入了这座象征着天下至尊权柄的宫城。

穿过一道道朱红宫墙，走过一条条铺着青石