里找活干的乡下丫头。她手里提着一个篮子，里面装着几件绣品——这是她的"敲门砖"。

晚上九点多，春风楼后门。洗衣房在地下一层，要从后院的一口井旁边下去。

贝贝走到后门口，一个打手模样的男人拦住了她。

"干什么的？"

"找活干。"贝贝低着头，声音怯怯的，"听说你们这儿缺人洗衣裳。"

打手上下打量了她一眼，目光在她露在袖口外的手上停了一下——那双手虽然抹了灰，但骨节分明，手指修长，一看就不是干粗活的手。

"你？洗衣裳？"打手冷笑。

贝贝不慌不忙地从篮子里拿出一件绣品——是一条手帕，上面绣着一朵小小的梅花。用的是"打籽绣"，每一粒籽都圆润饱满，排列均匀。

"我绣花比洗衣裳好。"她说，"你们楼上有不少太太小姐来，要是她们的衣服需要绣补，我比洗衣房的人合适。"

打手接过手帕看了看，眼神变了。

"你等会儿。"

他转身进了屋。五分钟后，一个胖女人跟着他出来了——四十多岁，脸上涂着厚厚的粉，身上一股廉价香水的味道。

"你叫什么？"

"阿贝。"

"会绣花？"

"会。"

胖女人盯着她看了几秒钟，然后侧身让开了门。

"进来吧。先试试手。"

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贝贝在春风楼洗衣房待了三天。

这三天里，她以"试工"的名义，帮楼上的几个妓女补过旗袍上的破洞，给一个赌客的衬衫绣过名字缩写，甚至还给春风楼的老板娘绣了一对枕头套。她的手艺很快在楼里传开了——"新来的那个小丫头，针线活绝了"。

但她真正的目标不是这些。

她要找的那个女人，叫小凤。二十三四岁，瘦瘦小小的，左手食指缺了一截——据说是被前头男人砍的。她在洗衣房负责熨烫，话不多，总是低着头干活。

贝贝观察了她两天。

第三天傍晚，洗衣房里只有她们两个人。其他人都去吃晚饭了。贝贝端着一碗热水走到小凤旁边。

"凤姐，喝口热水吧。今天熨了一下午，嗓子干。"

小凤抬起头看了她一眼。眼睛不大，但很警惕。

"我不喝别人的水。"

"不是别人的。"贝贝在她旁边蹲下来，"是我自己的。我早上从家里带的，还没喝过。"