华美的宴厅变成了问斩前的菜市场。

就在此时，一声悲怆的哭号压过了所有的嘈杂。

众人循声望去，只见盐商领袖汪福挣扎着离席，以头抢地，重重地叩首在地，声泪俱下：

“圣上明察！部堂大人明鉴啊！”

他抬起头，脸上已是老泪纵横，表情之痛心疾首足以让闻者伤心，见者落泪。

“我等……我等皆是奉公守法之良商啊！我等才是受害者！”他用拳头捶打着胸口，发出砰砰的闷响，

“那些天杀的私盐贩子，他们有刀有枪杀人越货，无恶不作！他们压低盐价冲击市面，我等守法商人被他们挤兑得……都快活不下去了啊！”

这一番做派当真是情真意切，便是京城里最富盛名的名角儿恐怕也演不出这般撕心裂肺的真切。不少不知内情的士绅，竟也露出了同情之色。

汪福见状，心中稍定，他知道这是最后的机会，于是变膝行向前几步，对着主位上的皇帝再次重重叩首，声嘶力竭地喊道：

“草民……草民深知朝廷艰难，九边军饷短缺。为替圣上分忧，为助朝廷剿灭这些无法无天的盐匪，草民汪福愿代表长芦众商，再捐……再捐白银一百万两！只求圣上发天兵，还我天津卫一个朗朗乾坤！”

一百万两！

这个数字一出满堂皆惊，好大的手笔！好一个深明大义的忠商！

所有盐商都屏住了呼吸，紧张地看着皇帝。

他们将最后的希望都赌在了这一百万两白银和汪福这番以退为进的表演上。

主位之上，一直沉默不语的皇帝听完了汪福的哭诉，脸上的笑意似乎更浓了一些。

他明明没有任何动作，那股君临天下的威压却在一瞬间笼罩了整个厅堂，让所有人都感到呼吸一窒。

朱由检迈开步子，缓缓踱到厅堂中央。

他拍了拍手。

“说得好。”

朱由检看着跪在地上满脸期盼的汪福，微笑着点头，那笑容竟带着一丝赞许。

“说得真好。既然诸位如此深明大义，愿意为国分忧……”

盐商们的心，提到了嗓子眼。

皇帝的笑容在烛火下显得有些莫测，他一字一顿地说出了后半句话：

“那朕……就替你们把这匪，给剿了！”

话音落下的瞬间，他将手中一直把玩的