句，都像是一根烧红的铁棒，狠狠捅进了他们的肺腑。

因为他们比谁都清楚，皇帝说的全是真的！

他们的家族，他们的父辈，乃至他们自己，正是这“官绅优免”最大的受益者！

侯家的良田万顷，杨家的地方望族之名，哪一样不是建立在这吸食国家血脉的制度之上？！

“噗通！”

两人再也站立不住，仿佛被抽干了所有的力气，齐齐跪倒在地，额头死死地磕在地毯上，发出沉闷的声响。

“臣……臣有罪！请陛下降罪！”

“臣万死！”

恐惧夹杂着无地自容的羞愧，像无数条毒蛇啃噬着他们的五脏六腑。

皇帝对他们的请罪置若罔闻。

他走到两人身后，踱步的声音像死神的脚步，一步步踩在他们的心尖上。

“地方上，田赋征收，朕的旨意出了紫禁城，便不再是朕的旨意。一石的税到了州县要加‘火耗’，要加‘解费’，要加‘淋尖踢斛’，林林总总，最后百姓要交出一石半，甚至两石的粮食。多出来的这些，进了谁的口袋？”

朱由检停下脚步，声音压得极低，却比之前的咆哮更具穿透力。

“朕的国库，要靠他们的良心来填充？笑话！”

“朕的钱，他们拿两百万，朕分一百万，还要朕感谢他们吗?”

惶恐羞愧惊惧……各种情绪在二人心中翻腾，但与此同时，一个根深蒂固的念头却如同幽灵般无法抑制地冒了出来。

“自古皆然……祖制如此……这……这又有何法可想？”

这几乎是他们的共识，存在即合理，二百年的规矩，早已成了天经地义的一部分。

皇帝似乎看穿了他们此刻心中那点可怜的挣扎。

他脸上的怒火渐渐收敛，那份狂暴的威压化为更具穿透力的审视，他重新踱步，并抛出了第二个问题，一个比之前更具体，也更刁钻的问题。

“赋税只从田亩出，国用日绌，此为弊病之一。然则，田亩之外，我大明之财货，多藏于何处？”

侯恂的心思急转，这是在考校他的经世之学，他恭谨地回答：“回陛下，自汉时桑弘羊行盐铁之论，盐、铁、茶、马，向来为国之专营，此为国库大宗。若善加经营，或可解燃眉之急。”

依旧一个标准答案，引经据