事之前，朕想先问你一个问题。”

温体仁闻言心中陡然一震，背脊瞬间绷紧。

他知道，眼前这位杀伐决断，从不作无谓之举的年轻天子，绝不会将一名臣子召入禁中只为闲谈。

皇帝的每一个字都必然是通往权力中枢的阶梯，或是万劫不复的深渊。

无论如何，今日这个机会，他温体仁必须死死抓住！

温体仁深深躬身，将头埋得更低，姿态谦卑到了极点：“陛下请讲，臣洗耳恭听，必竭诚以对。”

朱由检没有看他，目光仿佛穿透了暖阁的墙壁，望向那片天空：“你说，我大明的魂，是什么？”

这个问题，让温体仁瞬间有点懵了。

太大了，也太空了。

温体仁的头脑在刹那间以前所未有的速度飞速旋转。

这是陷阱？是试探？还是……一道关乎生死的投名状？

若是先帝问，他会毫不犹豫地回答“是纲常，是礼法，是祖宗成宪”。

若是换了任何一位阁臣问，他会根据对方的派系，或答“民心”，或答“社稷”。

这些都是放之四海而皆准，永远不会出错的答案。

但面对这位深不可测的年轻天子，任何一个标准的答案，都可能是他仕途的取死之道！

温体仁斟酌再三，每一个字都在舌尖上反复滚过，最终用无比沉痛而恳切的语气答道：“回陛下，臣愚钝。若论大明之魂，往昔或在朝堂，或在士林。然如今……国事维艰，外有强虏，内有沉疴，臣以为，大明之魂已不在别处，只在陛下一心！”

“在朕一心？”朱由检轻轻重复了一遍，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，那笑意薄如刀锋，“好一个在朕一心。可朕这一人之心，如何能让天下军民都感同身受？如何能让九边将士，甘为朕死战？又如何能让江南士绅，甘为朕纳粮？”

皇帝霍然转身，双目如电，那目光不再是遥望晴空，而是如两柄烧红的锥子直刺温体仁的心底：“朕要的，不是一句自欺欺人的空话！朕要的是一把利刃！一把能斩断旧弊沉疴，能让朕的意志畅行无阻，能将这涣散的人心重新聚合起来的……无上权柄！”

“朕要重塑大明的‘魂’！”

“是以，朕要将这礼部……彻底鼎革！”

温体仁艰难咽了口