机的眼睛，如今变得浑浊了，带著一层蒙蒙的灰意，透著股浓得化不开的死气。

「忠贤，你老了。」

朱由检看著他，脱口而出。

这句话竟带著一丝普通晚辈见到自家老仆骤然衰败时的惊愕与....一丝连他自己都没察觉到的怜悯。

魏忠贤的身子猛地一僵。

他慌忙低下头，用袖子遮住嘴角溢出的一丝浊液，颤声道：「老奴残躯，有污圣听，罪该万死————」

「进去说话。」朱由检打断了他，径直向乾清宫走去。

乾清宫内，地龙烧得很旺，驱散了深秋的寒意。

朱由检坐在御案之后，手里捧著一盏热茶，氤氲的热气模糊了他的面容。

魏忠贤只敢坐半个屁股在锦墩上，腰背挺得笔直。

「皇爷不在的这几个月，京师安好。」

魏忠贤开口了。

「六部衙门如今也都乖觉了。内阁那边，老奴盯著，没人敢在票拟上动歪脑筋。谁要是敢在这个节骨眼上给皇爷上眼药，老奴————咳咳————老奴就送他去昭狱里醒醒神。」

「顺天府的地面上也太平，虽说有些个不长眼的流氓地痞，但也都被五城兵马司收拾了————」

魏忠贤絮絮叨叨地说著。

每一桩，每一件，都是脏活，都是累活。

抄家灭门，那是断子绝孙的勾当；压制百官，那是千夫所指的骂名。

可这老太监做得心安理得，做得滴水不漏。

他就像是一条守在金銮殿外的老疯狗，在这个权力真空的窗口期，用自己那残存的獠牙和利爪，替年轻的帝王撕碎了一切试图反扑的敌人。

朱由检静静地听著，目光却始终没有离开魏忠贤那张脸。

他看著魏忠贤说著说著，额头上便渗出了细密的冷汗；看著他端起茶盏想要润润喉，手抖得却让茶盖碰得杯沿叮当作响；看著他为了不御前失仪，死死咬著舌尖，把那一连串撕心裂肺的咳嗽强行咽进肚子里，憋得一张老脸通红甚至发紫。

「砰！」

朱由检突然将手中的茶盏重重顿在御案上。

一声脆响，吓得魏忠贤浑身一激灵，慌忙就要从锦墩上滑跪下去。

「皇爷息怒！老奴可是哪里说错了？还是办差有了疏漏？」魏忠贤的声音里充满了惶恐。

「不是你！