谏绝非无事，也知陛下顾全大局，岂不两全？”

朱友贞眯了眯眼，像是在权衡。

半晌之后，他才阴沉沉地盯着王彦章，冷哼一声：“哼！死罪可免，活罪难逃，拖出去——重责十鞭！再敢有下次，朕必斩你！”

十鞭，听起来似乎不多，可在御前下令的“重责十鞭”，用的绝非军中寻常惩戒那种还留有几分余地的刑鞭，而是真能活生生抽烂皮肉、抽断骨头的重鞭。

寻常人十鞭下去，怕是当场便只剩半口气了。

可无论如何，总好过立刻人头落地。

甲士们齐齐应声，不敢怠慢，连忙将王彦章押了出去。

石瑶垂眸立在一旁，神色依旧温顺，唇角却有一丝极淡极淡的笑意一闪而逝。

而负责监刑之人，自然而然便落到了钟小葵头上。

……

帐外夜色轻拢，天边上有些许余光。

校场一角，数盏风灯高高挂起，昏黄灯光在夜风中摇曳不定，将地上的影子拉得忽长忽短。

王彦章上身甲胄褪去，只余一层单薄里衣，宽阔背脊如山，肌肉虬结，哪怕被按在刑凳之前，整个人也仍像一杆宁折不弯的大枪，硬生生立在那里。

钟小葵抱臂立于一旁，面色一如既往的冷淡，暗红色身影立在夜色里，那双血红色的眼眸在风灯映照之下，显得愈发幽冷。

“行刑。”

她淡淡开口，声音不高，却清晰得没有一丝迟疑。

执鞭军士不敢留手，猛地一鞭抽下。

“啪！”

鞭梢撕裂空气，重重落在王彦章背上。

那层单薄衣料瞬间炸开一道口子，皮肉之上立时浮起一道狰狞血痕。

若换了寻常人，这一鞭下去，只怕已然惨叫出声。

可王彦章却只是闷哼了一声，牙关紧咬，身形连晃都未曾晃一下。

第二鞭、第三鞭接连落下。

血痕纵横交错，渐渐将那片衣背染得殷红。

围观的亲兵们看得心惊肉跳，有几个年轻些的，甚至忍不住悄然别开了视线。

这可不是寻常责罚，这是皇帝压着怒火亲口下的重刑。

十鞭很快打完，待最后一鞭落下时，王彦章后背已是一片血肉模糊，衣衫几乎被撕成了破烂布条，鲜血顺着脊背缓缓淌下，将腰间都染出一片暗色。

可他却仍旧稳稳站起身来，