速壮大。当他到达函谷关（今河南灵宝东北）时，已经拥有战车千乘，士卒数十万，成为了一支足以威胁秦朝统治核心的强大力量。

秦二世元年九月，周文率领义军挺进到戏（今陕西临潼东），将军队驻扎下来，准备向咸阳发起进攻。消息传到咸阳，秦二世惊慌失措，他深知秦朝正规军队调动需要时间，而义军的攻势却如潮水般汹涌。情急之下，他来不及调集正规军队，于是下令赦免骊山刑徒和人奴产子，将这些原本被束缚在社会底层的人交给少府章邯指挥，让他们去抵御周文。章邯是秦朝的一员猛将，他以果断和勇猛著称。他迅速将这些临时拼凑起来的军队整编成军，充分发挥他们的战斗力，向周文发起了猛烈进攻。

周文虽有众多士兵，但大多缺乏训练，队伍中充斥着未经战火洗礼的平民。面对秦军的凶猛攻击，周文的军队兵败如山倒，不得不退出函谷关，退守到曹阳（亭名，在今河南灵宝东北）。然而，章邯并未给周文喘息之机，他率秦军紧追不舍，一路追杀到曹阳。周文再次战败，又退至渑池（今河南渑池南）。在渑池，周文试图坚守阵地，他命令士兵们拼死抵抗，试图阻止秦军的进攻。然而，秦军的攻势如同狂风暴雨，难以阻挡。在渑池坚守了十几天后，章邯军再次追上周文，双方展开了一场生死决战。最终，周文的军队彻底溃败，他本人也陷入了绝望，最终自杀身亡。

周文军败后，围困荥阳的楚军将领田臧等人陷入了深深的恐惧和忧虑之中。他们意识到，秦军在章邯的指挥下，必然很快就会到来。他们互相谋划道：“周文战败后，秦军必然很快到来，我军包围荥阳还没有攻下，秦军来后内外夹击我们，我军必败。不如派少许兵力监视围困荥阳的秦军，以精兵迎击东进的秦军。”然而，他们又担心假王吴广会阻碍他们的计划。他们认为吴广骄纵，不懂用兵计谋，无法和他商量计议。于是，几个将领共同诈称陈胜的命令，将吴广杀害，并将其首级献给了陈胜。陈胜在无奈之下，承认了既成事实，派使者赐给田臧令尹（楚国称宰相为令尹）的大印，让他做统军的上将。田臧于是命令李归等将领继续在荥阳城下监视