以青石混合糯米灰浆砌成，坚硬无比。楚军的云梯刚搭上城头，就被汉军用铁钩推翻，不少士兵还没来得及攀爬，就随着断裂的云梯坠入关道下的深沟，惨叫声在山谷间回荡不绝。项羽站在阵前，看着麾下士兵一次次冲锋，又一次次被打退，紧握的双拳青筋暴起，乌骓马似也感受到主人的怒意，焦躁地刨着蹄子。

第三日的猛攻最为惨烈。项羽竟亲自披甲上阵，手持霸王枪冲在前列。他神力惊人，一枪便挑飞了城头探出的数架弩机，吓得汉军士兵连连后退。楚军见状士气大振，踩着同伴的尸体疯狂攀城，有几名士兵甚至已爬上城头，与汉军展开肉搏。可周勃早有预案，立刻调派预备队从侧门杀出，用长戟将登城的楚军捅下城墙。这一日，关道内的尸体堆积如山，楚军的鲜血顺着石阶缝隙流淌，在关隘入口处汇成一片暗红的水洼。三天猛攻下来，楚军损兵折将近万，却连城楼的边都没摸到，项羽这才意识到，自己遇上了真正的麻烦。

他麾下的将士都是身经百战的精锐，从巨鹿之战到彭城大捷，哪次不是以少胜多、所向披靡？可面对虎牢关“一夫当关，万夫莫开”的地形，这些能在旷野上横扫千军的勇士却束手无策。骑兵在狭窄的关道里根本施展不开，战马转个身都嫌局促，反而成了城上弩箭的活靶子——汉军的床弩射程远达百步，一箭便能洞穿数名士兵的甲胄，楚军的骑兵冲得越近，死得就越惨。

强攻不成，项羽便想分兵绕路。他召来熟悉地形的斥候，指着地图上虎牢关两侧的山地问道：“难道就没有别的路能绕到关后？”斥候们面面相觑，最终还是为首的老兵颤声回道：“西侧是嵩山余脉，山高林密，只有几条樵夫踩出的小道，车马根本无法通行；东侧紧临黄河，岸边尽是悬崖，水流又急……”

项羽哪里肯信？当即派大将钟离眜率五千精兵西入嵩山。可那嵩山余脉远比想象中险峻，陡峭的山路上布满碎石，稍不留神就会坠入深谷。楚军士兵牵着马艰难攀爬，没走两天就遭遇山洪，不少士兵被冲走，粮草也损失大半，钟离眜率残部挣扎了数日，最终还是被一道无法逾越的断崖挡了回来，带回的士兵不足三成，个个衣衫褴