，毒死了年仅九岁的汉质帝。质帝无辜被害，朝野上下哗然，然梁太后虽知真相，却因碍于兄妹之情，更因自身权力依赖梁冀的兵权支撑，竟未对梁冀加以任何追究惩处，自此，梁太后的执政威信大受打击，有观点认为，经此一事，梁太后已渐渐无法按自己的意志掌控朝局，其权力已被梁冀架空。

质帝驾崩后，朝堂再度陷入立君之争。李固与大鸿胪杜乔等忠直之臣，皆认为应立宗室中年长贤明的清河王刘蒜为帝，刘蒜素有贤名，朝野归心，若立其为帝，必能亲理朝政，重振朝纲。而梁冀为继续专擅朝政，欲立自己的姻亲、蠡吾侯刘志为帝，刘志年幼懦弱，便于掌控，更能让梁家继续以椒房之亲把持朝局。朝中群臣畏惧梁冀的权势，皆不敢违逆，纷纷表示“惟大将军令”，唯有李固与杜乔坚守本心，坚持拥立清河王刘蒜，不肯屈从梁冀。李固更是再度写信给梁冀，晓以大义，力劝其拥立贤主，以安天下。梁冀见李固屡次与自己作对，大怒不已，遂入宫向梁太后进谗言，极力诋毁李固，劝说梁太后将李固革职罢官。梁太后此时已无力抗衡梁冀，只得应允，下旨罢黜李固太尉之职，随后梁冀拥立蠡吾侯刘志登基为帝，是为汉桓帝，梁妠依旧以皇太后身份临朝摄政，却已形同傀儡，朝政大权尽落梁冀之手。

李固被革职后，朝中忠直之士皆心灰意冷，内外丧气，群臣畏惧梁冀的淫威，皆侧足而立，不敢多言，唯有杜乔面色刚正，不屈不挠，依旧坚守原则，敢于与梁冀抗衡。杜乔的忠直，让天下人看到了朝堂最后的希望，海内百姓为之叹息，朝野上下皆瞻望杜乔，期盼其能继续匡扶正义。

建和元年（147年）十一月，梁冀忌惮李固、杜乔二人的威望，唯恐其再度被起用，威胁自己的权力，遂罗织更大的罪名，诬蔑李固、杜乔与刘文、刘鲔勾结，图谋拥立清河王刘蒜为帝，犯有谋逆大罪，入宫向梁太后上奏，请太后下旨逮捕二人问罪。梁太后素来知晓杜乔忠心耿耿，绝无谋逆之心，便拒绝了梁冀的请求。梁冀见无法扳倒杜乔，便将矛头先指向李固，直接下令将李固关进牢狱。李固蒙冤入狱的消息传出，天下百姓皆为其喊冤，洛阳城