四十来岁，蹲在自家院门口磨刀。

见侯方域过来，抬眼打量他这身狼狈，眉头皱了皱。

「这位大哥。」

侯方域拱手：

「在下途经此地，遭了匪，想用此物换水洗漱、换一身干净衣裳。」

他将拳环递过去。

猎户掂了掂分量，又仔细端详做工。

拳环小巧，却是精铁锻造，内外打磨光滑，是拳师专用的上好器具。

「这东西……」

猎户沉吟：

「你哪来的？」

「家传习武之物。」

侯方域面不改色：

「若非落难，绝不舍得抵押。」

猎户盯著他看了半晌。

许是见他眉眼清正不像歹人，终于点头：

「成。衣裳我找身旧的给你，你自己打水洗。不过——最多十天。」

他顿了顿：

「你带五两银子来赎，东西还你。过了十天，这拳环就归我了。」

「一言为定。」

侯方域在猎户院中打了井水，从头到脚洗净血污。

冰凉井水激得伤口刺痛，他却咬紧牙关，将腿上混合著血与土的污秽轻轻搓去。

伤口处的土石已明显松动，他不敢硬抠，只得草草包扎。

等到换上粗麻布短褂与灰麻布长裤，猎户的婆娘是个心善的妇人，见侯方域洗漱后展露的形貌，临走时偷偷塞给他几块麦饼。

「后生，路上吃。」

侯方域深深一揖：

「多谢。」

边吃边踏上回金陵的路。

午后申时，拆除大半的城墙轮廓浮现。

『官道上果然设了关卡。』

四名身著青袍的官修守在路口，盘问过路行人车马。

这阵仗在以往是没有的。

侯方域心知，必是侯府灭门案惊动了官府。

好在城墙已拆，金陵城周长达数十里，官府力量再强，也不可能封锁每一处入城通道。

作为自幼在金陵长大、经营书斋多年的本地人，侯方域对城中大小路径了如指掌。

他不走官道，绕到城南菜畦地，有处小门供农人进出。

侯方域拿出无功而返的猎户模样，肩上扛著根扁担，晃晃悠悠往前走。

城内气氛果然不同往常。

街面上巡防的官修明显增多，三三两两结队而过，不断扫视行人。

茶肆酒馆里，隐约能听到「侯府」、「灭门」、「侯公子」之类议论。

侯方