默然不语。

「成大人、王大人、李大人、张大人……内阁诸位阁老，他们又是否知晓？」

曹化淳默然不语。

朱慈烺问：

「大伴为何不答？」

朱慈烜轻叹一声，温声道：

「阿兄，曹大伴已经回答了。」

按压眉心的手顿住了。

朱慈烺再次将后脑勺靠回车壁。

深沉无力的倦意笼罩了他。

朱慈烜面向曹化淳，声音愈发温和轻缓：

「大伴，您自小看顾我们兄弟，情分非同一般。」

「我们心中，也从未将您仅仅视作内侍，更多时候，是当作可信赖的叔伯长辈。」

「此次奉旨出巡，离京南下，我们兄弟私下并非没有揣测——」

「为何定要皇子亲巡，而非遣一二得力大臣作钦差？」

「我朝过往，并无多少先例可循。」

「大伴待我们素来亲厚，能否为我们解惑？」

曹化淳低垂的头抬起了一些。

阅尽宫廷沧桑的眼里，掠过极其复杂的神色。

「唉……」

曹化淳叹道：

「娘娘给奴婢的旨意，只有护送三位殿下，往金陵、往四川等地……走一走，看一看。待诸事妥当，再平安护送殿下回京。」

他顿了顿，似在权衡：

「有些话非奴婢该言，更非奴婢能言。」

朱慈烜向前倾身，目光恳切：

「今日所言，只入我与阿兄之耳，不教大伴为难。」

曹化淳望著他一手带大的两名皇子，终于下定决心道：

「崇祯四年，陛下闭关前明发上谕，择定两省试行【衍民育真】之策。」

「一为山东，由周延儒周大人坐镇，以严刑峻法，强令百姓按期婚育，违者重惩，此乃『以威驱之』。」

「一为广东，由毕自严毕大人主持，以赏银钱帛，鼓励民间多生早育，此乃『以利诱之』。」

朱慈烜微微颔首。

作为情报，这些属于「众所周知」的范畴。

「然上述二省，仅为明面上的试点。」

曹化淳话锋一转，语气凝重：

「还有第三处试点，乃……密旨。」

「第三处？」

朱慈烺坐直身躯，倦怠一扫而空，眼中锐光重现：

「试在何处？要试什么？」

朱慈烺心中瞬间闪过诸多念头。

南直隶未像山东那般严刑催逼生育，也未如广