将出去，莫说官声前程，便是同僚耻笑，也足以令他无地自容。

刘泽清一时不知如何应答。

「咳。」

伍守阳忍不住轻咳一声：

「请尚书莫要为难刘将军了。岂有让朝廷命官、有道之士，为人奴仆之理？于礼法，于国体，皆有不妥。」

仿佛听到什么迂阔之论。

「伍先生此言，仍拘泥于俗世虚名，未见大道真容。」

周延儒轻笑道：

「自古日月星辰有行次，山川河岳有高低，人伦社会有贵贱。」

「一切上下、尊卑、主从形质，可称【奴】道。」

「【奴】非贬词，非俗识所谓之贱役。」

「而是天地间最根本的礼法。」

「是万物各安其分、各守其位的至正之礼。」

「老夫观你刘泽清，自协防台湾以来，筹备大会诸事，尚算勤勉得力。见你材质尚可，才予机缘，践行【奴】道至礼。」

周延儒言语如锤，敲打在刘泽清心头：

「且看世上多少人汲汲营营，欲附上修而不得？便是往日自诩圣裔、尊荣无比的人物……」

周延儒袍袖微拂。

刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台内侧。

只见房中阴影，隐约可见一把结实木椅。

椅缚一人，披头散发，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。

口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。

似感应到众人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。

锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。

圆信低诵佛号，声带悲悯：

「阿弥陀佛……罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不复当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱于他？」

周延儒本欲坐回茶案。

闻得诘问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。

「人，自然要杀。」

「但不是现在。」

茶案炉上坐著把黄铜壶。

炭火未熄，内中滚水正沸。

周延儒伸手，将整壶沸水提起，向廊台内侧边走边言：

「三位有所不知。」

「崇祯二年，陛下于文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。」

「可惜他不悟天心