妾回宫了，姐姐好生歇息。」

周皇后点头，想起一事，嘱咐道：

「下次，把公主也带来吧，兄妹间总该多亲近。」

去年九月，袁贵妃在田贵妃之后诞下一名公主。

袁贵妃轻声应下，又宽慰了皇后两句，这才告退。

待袁贵妃离去，周皇后凝望两个儿子片刻，唤来贴心宫人将孩子们带下去照料。

她深深吸了一口气，将满腹悲恸与哀思压下，坐回案前，目光落在近日臣子们直接上递坤宁宫的文书——

这是在陛下北巡、内外廷沟通的临时机制。

其中一份署名「毕自严」的奏书引起了她的注意。

周皇后展开细读，蹙起秀眉，很快便陷入沉思。

两天后。

京师仍处正月，天气却早早回暖。

文渊阁外，官袍内另著毛衣的周延儒出了满头汗。

「都是胎息一层的修士了，怎的还摆脱不了冷热寒暑？」

行走在他身旁的温体仁神色淡然，平稳回应：

「据《正源练气法》所述，胎息之境虽得灵气滋养，仍与凡胎无异，自会感知暑寒侵扰。」

「待修为臻至胎息七层以上，方能寒暑不侵，渐脱凡俗。」

周延儒其实也知这些基础道理，只是心头燥热，随口抱怨罢了。

他想脱掉臃肿的棉衣，可已然进了宫城，众目睽睽下，实在不便行事，只得强忍著，对文渊阁随侍的小宦吩咐：

「速为本官寻两碗凉茶来，去去燥气。」

随后，他从文渊阁敞开的大门朝里望了一眼。

见空无一人，也不急著进去，站在外面与温体仁闲话。

「【衍民育真】，温大人可有想法？」

「我支持你。」

周延儒点了点头，对这个答案毫不意外：

「这便好。你我一心，且看首辅与娘娘的态度。」

温体仁侧首：

「不担心钱龙锡他们？」

周延儒嗤笑一声：

「何必？他们哪次不与我等龃龉？」

温体仁颇为认同。

周延儒复又开口，话里带著若有若无的酸意：

「这些天，我思来想去，你去年二月所说确实在理。」

「论资排辈的官场旧制，不过暂时。」

「十年、二十年后，唯道行精深者，才能在内阁言重。」

周延儒叹了口气：

「而我资质驽钝，至今未能