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窒息的沉默中，首辅孙承宗率先出列：「陛下明察秋毫，实乃仙朝之福，万修之幸。」

无论是喜是忧，是念惧，庆幸还是绝望。

霎时间，衣袍拂动。

以毕自严、卢象升、韩等受赏重臣为首，洪承畴、吴三桂、沐天波等封疆紧随其后，再至各部院堂官、地方大员、乃至刚刚保住性命却前途赔淡的官员————

尽数叩拜。

「臣等—谢陛下圣恩！」

声浪渐息。

崇祯微微颔首，接受叩谢。

「琐事已定。」

「便由广东起。」

说罢，他抬手，在铜磬边缘轻轻一敲。

广东巡抚兼户部尚书毕自严，先行一礼，然后才从袍袖中取出一方看似不起眼的帕子。

他双手托帕，闭目凝神，口中以极低的音节默念了几句，将帕平铺在光洁的银色地面上。

小小的灰帕边缘，似缓慢舒展的植物脉络，无声地生长。

眨眼间，不过尺许见方的灰帕，扩张成为一块足有十丈长宽、边缘规整的正方形毯面。

灰色平面上，有密密麻麻、排列有序的蝇头小楷、精细图画、以及各种线条明晰的图表。

赫然是一份详尽的广东二十年施政与人口发展总览。

「臣，广东巡抚毕自严，谨奏。」

「崇祯元年，仙朝肇始之初，广东省在册民户丁口，经核实，共计五百三十七万六千二百余人。」

「臣自崇祯四年，受陛下旨意，出抚广东，主持赏银促生」试点。一切所为，谨遵陛下闭关前既定方略。核心之策，便在于以财帛激励，奖掖生育。」

「试点首年，凡省内民户，每诞育一婴，无论男女，即赏铜钱十枚。次年，赏额增至二十枚。第三年，提至五十枚。至第五年，货币改易，赏钱定为纹银一钱。此后逐年累加，至第十年，赏银已达五钱。自第十二年起，为持续激励，臣奏请皇后娘娘准允，将赏格固定提升，每诞一婴，赏纹银————三两。」

毕自严提及此数时，殿内不少官员心中暗忖，即便广东地方富庶，也真是下了血本。

毕自严侧身，示意众人观看帕图中央醒目的折线图：「此图乃臣依照陛下闭关前，传于工部之统计制表」新法绘制。其上折线标示二十年间，广东每年末在册