他本就爱四处走动，而苏尘平日若非必要，极少外出。

但这回事关太子对民情的认知，他愿意走这一趟。

两人缓步前行，苏尘沿途偶遇相熟的街坊，总会点头招呼几句。

邻里们也都笑脸相迎，那笑容温暖真挚，不带一丝逢迎。

朱厚照见过太多人对他弯腰谄笑，却从未感受过这种发自内心的亲近。

他心里羡慕，也明白——这般亲和力，是尘弟用真心换来的。

一路慢行，终至码头。

恰巧漕运衙门的小吏正在发放工钱，人群围作一团，场面热闹而有序。

朱厚照看过之后，脸上微微发烫，心里也终于明白了——为何百姓宁愿私下接些零工，也不愿替官府卖力。

……

会通河码头上，漕船密布，一艘挨着一艘停泊在水面上，船帆林立，连绵不绝，景象颇为浩大。

大明的内河航运早已四通八达，水路带来的便利与收益极为可观。

岸边上，随处可见身穿粗布短衣的壮年汉子，肩挑背扛，忙个不停。

一处搭起的草棚下，穿着黑袍的衙役正给劳工们发放酬劳。

可他们发的并非银两，也不是洪武年间通行的铜钱，而是朝廷印制的大明宝钞。

干了一整天活的苦力低声恳求，能否换些实打实的小平钱用，却被官吏以“宝钞乃法定货币，民间不得拒收”为由一口回绝。

那汉子只得低头叹气，默默接过手中这张轻飘飘、几乎不值几文的纸片。

一张面值三百文的宝钞，是一天辛劳的全部所得，可若拿到市井去换铜钱，最多不过兑得六七十文，运气差些，甚至只能换到三四十文。

换句话说，他们流汗流血换来的收入，实际价值还不到名义上的三成。

朱厚照望着这一幕，脸色涨得通红，心头仿佛压了块石头。

这些官差，是姓朱的人用的；这漕运衙门，也是朱家掌管的；他们口中念叨的律令，条条有据，可到最后受苦的，却只有那些说不出话的平民百姓。

天下大事，往往由无数细微小事堆叠而成。

这种寻常到连高官显贵都不会多看一眼的日常疾苦，今日却被苏尘引着，一字一句刻进了皇太子的眼中。

朱厚照此刻才真正体会到百姓的无力。

一张纸钞背后，竟藏着如此深重的苛政之痛。

其实当年发行宝钞，本意并不