不恨？”

“可为何要征徭役？不过是地方府库空虚，拿不出银子雇工罢了。”

“自秦始皇筑长城起，徭役千年不断。

可存在千年的，就一定是对的吗？就一定利民吗？”

他声音陡然拔高：“你们日日挂在嘴边‘爱民如子’，既为父母，为何独独豁免官绅赋税？这是哪门子的慈爱？”

“你说朝廷穷？好啊——那就让所有人为江山出力！官绅一体纳粮，赋税归于户部，国库自然充盈！这难道不是正理？”

杨廷和呼吸一窒，膝盖一软，当场跪倒，双手抱拳颤声道：“皇上！臣罪该万死！未能教导太子明慎言行，臣……罪无可赦！”

弘治帝淡淡瞥他一眼，眼神如冰锥刺骨。

他知道——这些话，绝非出自杨廷和之口。

他的目光缓缓转向朱厚照：“这些念头……是谁教你的？”

朱厚照抿唇不语。

片刻后，反问一句：“儿臣只想问父皇，我说的，对不对？”

“一边喊着‘以民为本’，一边把人分成三六九等。

这公平吗？”

“官吏也是大明子民，为何就能逍遥法外？凭的是什么？功名？出身？还是他们头上那顶乌纱帽比百姓的命金贵？”

他顿了顿，语气愈发锋利：“若是开国元勋、有功社稷者，免税以示尊荣，儿臣尚能理解。

可如今但凡做了官，便连田赋都不用交——他们已享尽特权，何至于还要刮百姓的血肉填自己的腰包？”

这些质问，原本来自苏尘。

那一夜，少年坐在银荷园的檐下，执棋轻笑：“你可知，为什么百姓越活越苦？因为他们背负着整个天下的重量，而有些人，连一根手指都不愿抬。”

朱厚照当时答不上来。

如今，他把这些话原样抛回给了皇帝与阁臣。

殿内寂静如渊。

杨廷和僵立原地，指尖发凉。

这不是经义里的道理，也不是东宫讲读的内容。

这是一个少年对权力结构最赤裸的叩问。

是谁，在暗中点燃了他的心火？

他脑中电光石火一闪——银荷园，那个眉眼清俊、谈吐不凡的小郎君……

还未细想，弘治帝已冷冷开口：

“今日之言，若有半句外泄——”他盯着杨廷和，字字如铁，“别说你杨家仕途，便是朕这个‘仁君’的名声，也宁可不要，也要砍了你的头！”

杀