匆跑上台，附在沈砚之耳边低语几句。沈砚之神色微变，随即恢复如常，朝台下拱手：“诸位，沈某军务在身，先走一步。登记的事，自有专人负责。记住——留下，是兄弟；要走，是朋友。无论去留，我沈砚之都记着诸位今日的情分！”

他跳下台子，快步往关城衙署走去。传令兵紧跟在后，低声禀报：“南门来了三个人，说是从天津来的，有要紧事见您。领头的是个女的，姓罗，说是……罗文谦的妹子。”

沈砚之脚步一顿。

罗文谦。这个名字他太熟了——三年前在广州，那个戴着金丝眼镜、总在滔滔不绝讲“革命共和”的留学生。他们在日本同盟会的秘密集会上相识，彻夜长谈。罗文谦说：“砚之，北方太沉闷，需要一把火。你是将门之后，这把火，得你来点。”

后来罗文谦回国，在京津一带活动，再后来就没了音讯。有人说他被捕了，有人说他去了南洋。

没想到，来的会是他妹妹。

衙署偏厅里，炭火烧得正旺。沈砚之推门进去时，看见三个人——两男一女，都裹着厚厚的大氅，风尘仆仆。女的二十出头年纪，短发，眉眼与罗文谦有七分相似，只是更清秀些，眼神却锐利如刀。

“沈司令。”女子起身，拱手行礼——竟是男子礼节，“罗文锦，奉家兄之命，特来联络。”

沈砚之还礼，示意他们坐：“罗先生他……”

“三个月前被捕，关在天津镇守使衙门大牢。”罗文锦语气平静，仿佛在说别人的事，“家兄料到有此一劫，事先将京津一带的联络点和人员名单交托于我。他让我转告沈司令：山海关起义，如春雷惊蛰，北方革命由此始。望司令勿以一时成败为念，务必守住此关，以为北方革命之根基。”

沈砚之心中震动：“罗先生高义。只是……”

“沈司令是担心滦州清军？”罗文锦从怀中取出一卷油纸包裹的地图，在桌上铺开，“这是家兄被捕前，花重金从陆军部抄录的——直隶、奉天驻军防务详图，以及各军主官的背景、派系、好恶。”

地图绘制精细，各镇、协、标的驻防位置、兵力、主官姓名，乃至军械配备，都标注得清清楚楚。沈砚之如获至宝，手指划过滦州的位置：“滦州驻军是北洋第六镇