南方数省响应，革命大势已成。末将今夜来，是想给大人指条明路。”

“你……你是革命党？”荣禄脸色煞白。

“是。”沈砚之坦然承认，“不仅我是，关城内新军，城外乡勇，十之六七都已反正。子时一到，起义便发。大人若识时务，可率部归顺，我以性命担保大人身家安全。若执迷不悟……”

他顿了顿，刀出半鞘：“这口刀，是乾隆爷御赐的。用它送大清朝的忠臣上路，倒也合适。”

荣禄浑身哆嗦，看着那面十八星旗，又看看沈砚之冰冷的脸，忽然“扑通”跪下：“沈……沈大人！我……我归顺！我早看朝廷不顺眼了！我归顺革命！”

沈砚之心中冷笑。什么“早看朝廷不顺眼”，不过是贪生怕死罢了。但这样也好，省了动刀兵。

“那就请大人写下手令，命关城守军放下武器，开城迎义军。”

“写，我写！”荣禄连滚爬爬地跑到书案前，手抖得握不住笔。那姨太太早已吓晕过去。

手令写完，沈砚之接过，扫了一眼，确认无误，然后从怀中掏出一枚印章——这是他从荣禄书房里偷出来的关防大印。盖印，收起。

“大人就在此安坐，天亮之前，不要出门。”沈砚之将刀归鞘，转身要走。

“沈大人！”荣禄叫住他，颤声问，“我……我这条命，真能保住？”

沈砚之回头，看了他一眼：“我沈砚之一言九鼎。但若大人出尔反尔，或暗中报信……”

“不敢！不敢！”

沈砚之不再多言，推门而出。雪还在下，他深吸一口冰冷的空气，抬头望了望天色。

子时将至。

他大步走向南门。街上寂静无声，只有风雪呼啸。但若仔细听，能听到屋檐下、巷弄里，有压抑的呼吸声，有金属摩擦的轻响——那是他的人，已按计划就位。

南门城楼上，灯火昏暗。守夜的兵丁抱着枪，围着炭盆打盹。忽然，城下传来马蹄声。

“什么人？！”哨兵惊醒。

“奉总兵大人手令，出城办事！”沈砚之高举令牌。那是荣禄的随身令牌，足以乱真。

哨兵打着哈欠下来开门。城门刚开一条缝，沈砚之突然拔刀，刀光一闪，哨兵闷哼倒地。几乎同时，黑暗中冲出数十条黑影，赵大膀子一马当先，手中鬼头刀砍翻另一个哨兵。

“动手