需要各方人才同心协力。沈砚之年少有为，功勋卓著，袁大总统十分器重。现拟任命沈砚之为陆军部次长，兼北洋陆军混成旅旅长，即刻赴北京任职。信的最后写道：“望砚之同志以国家为重，勿负厚望。”

沈砚之看完信，放在桌上，看着杨度。

“杨先生，袁大总统的好意，沈某心领了。但我这个旅长当得好好的，不想去北京。”

杨度笑了笑，那笑容里有种老狐狸般的狡黠。

“沈旅长，袁大总统说了，您如果不想去北京，也可以。那就留在南京，继续当您的旅长。但……”

他顿了顿，从怀里又掏出一份文件。

“这是陆军部的调令，沈旅长所部，即日起调往甘肃驻防。”

沈砚之的脸色变了。甘肃，千里之外的边陲，鸟不拉屎的地方。把部队调去那里，等于流放。

“杨先生，这是威胁？”

杨度站起身，戴上礼帽，笑容不变。

“沈旅长，这不是威胁，是选择。去北京，高官厚禄；去甘肃，戍边卫国；留在南京……”他摇了摇头，“路只有两条，没有第三条。”

他走到门口，回头看了沈砚之一眼。

“沈旅长，袁大总统给您三天时间考虑。三天后，希望您能给一个答复。”

门关上了。

沈砚之坐在桌前，盯着那封信和那份调令，手背上的青筋一根根暴起。

程振邦从里屋走出来，脸色铁青。

“这个老狐狸！”

沈砚之没有说话，把信和调令收好，站起身走到窗前。

窗外，夜色深沉，没有月亮，也没有星星。操场上空无一人，只有风在吹。

“振邦。”

“嗯。”

“你说，袁世凯是不是觉得咱们都是软柿子？”

程振邦沉默了片刻：“他不是觉得咱们是软柿子，他是觉得天下人都怕他。”

沈砚之转过身，看着程振邦，嘴角微微上扬。

“那咱们就让他知道，有不怕他的人。”

程振邦看着他的眼神，心里明白了。

“你打算怎么办？”

“去九江开会。”沈砚之走回桌前，“然后，该怎么做就怎么做。”

他拿起桌上的军帽，戴好，整了整军装。

“袁世凯给了咱们三条路，我一条都不选。我要走第四条路。”

“什么路？”

沈砚之推开窗户，夜风灌进来，吹得桌上的文件哗哗作响。

“自己的路