带着一丝笑意。

“你看起来也像个要债的。”沈砚之回了一句，然后两人同时笑了起来，笑声在雪后的清晨里格外响亮。

笑完之后，沈砚之伸出手。程振邦从马上弯下腰，两个人的手紧紧握在一起。

“昭通城里见。”沈砚之说。

“昭通城里见。”程振邦松开手，直起身来，拔出指挥刀朝前方一指，“出发！”

三百匹战马同时迈开蹄子，在雪地上踩出一片沉闷的雷鸣。骑兵营沿着山道向东北方向疾驰而去，马蹄扬起的雪雾在晨光中像一道白色的长龙。

沈砚之目送骑兵远去，然后转过身来，面对着自己的三百人。

“弟兄们。”他的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“从现在开始，你们不再是护国军的兵，你们是北洋军第十七混成旅第五十七团的兵。我是你们的少校营长，姓马，叫马德胜。”

他从怀里掏出一份伪造的军官证和调防文书，在手里拍了拍。

“每个人记住自己的新名字，新番号。遇到盘查，不要慌。谁要是漏了馅儿，不光你自己的命保不住，大伙儿的命都得搭进去。”

三百人齐刷刷地应了一声。沈砚之的目光从他们脸上一个一个地扫过去，看到的是一张张年轻的脸，有紧张的，有兴奋的，也有面色平静的。这些人大都是跟着他出生入死的老兵，从叙永打到滇东北，一路打过来，早就把生死看淡了。

“出发。”

三百人排成两列纵队，踏着积雪，朝昭通城的方向前进。

从马蹄沟到昭通城，足足有七十里山路。沈砚之带着队伍走了整整一天，中间只停下来歇了两次。到昭通城下的时候，天已经擦黑了。

昭通城是一座古城，城墙是青砖砌的，年头久了，砖缝里长满了青苔和枯草。城门上挂着一面五色旗，在暮色中软塌塌地垂着，旗角偶尔被风吹起来一下，又无力地落下去。城门口站着两排北洋士兵，正在盘查进出城的百姓。

沈砚之整了整军装的领口，大步朝城门走去。

“站住！哪部分的？”一个北洋中尉拦住了他的去路。

沈砚之啪地敬了一个礼，然后把那份伪造的调防文书递了上去。

“第十七混成旅第五十七团三营，营长马德胜。”他的声音不卑不亢，“奉韩参议之命，从叙永前线换防