的视线。

“城中断粮已久。百姓易子而食。再打下去，必是屠城之局。”沈砚之放下杯子。“我沈某人不怕死。但这几千无辜百姓，不该为我陪葬。”

叶挺沉默片刻。“沈旅长之意，是愿开城投降？”

“不。”沈砚之摇头。“我可开城。但我有两个条件。”

“请说。”

“第一，入城后，严禁劫掠。百姓财物，秋毫无犯。伤兵俘虏，一体善待。”

叶挺点头。“这是北伐军一贯的纪律。不必沈旅长多言。”

“第二，”沈砚之盯着叶挺。“我部官兵，愿留者留，愿走者发路费遣散。我不愿我的弟兄，被当成战俘羞辱。”

叶挺笑了。“沈旅长放心。北伐军要的是推翻军阀，不是与袍泽为敌。你的弟兄，都是中国人。只要放下武器，便是好兄弟。”

好兄弟。这个词让沈砚之心头一震。

他想起很多年前，他也曾为了“好兄弟”两个字，在山海关洒过热血。后来，这两个字变了味。变成了争权夺利的遮羞布。如今，在叶挺口中，这两个字又有了温度。

“好。”沈砚之站起身。“今夜子时，我打开宾阳门。届时，请贵军派一团兵力进城维持秩序。其余部队，请在城外等候三日。待我部撤离，再行接管。”

叶挺握住他的手。“沈旅长深明大义。我代表北伐军，感谢你。”

两人的手握在一起。一只是北洋军的旧将，一只是革命军的新锐。

沈砚之抽出手。转身出门。

跨上马时，他回头看了一眼。夕阳正落在蛇山上。给这座孤城镀上一层血色的光。

他忽然想起程振邦的话。“审时度势，另做打算。”

他想，他大概是做到了。

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子时。武昌城头。

沈砚之亲手砍断了宾阳门门闩上的铁锁。城门发出沉闷的吱呀声，缓缓打开。

城外，北伐军的队伍鸦雀无声。像黑色的潮水，静静涌入。

沈砚之站在城门口。看着他的兵一个个放下枪。有的哭了，有的笑了。那个断了腿的小兵，被人抬着出来，看见他，努力抬起手，敬了个歪歪扭扭的礼。

沈砚之举手还礼。手久久没有放下。

天快亮的时候，他带着几百个愿意走的弟兄，从汉阳门乘船离开了。

船行江心。他回头望。武昌城已经插满了红旗。晨曦中，