“短时内恐难抵达……”

沈砚之念叨着这几个字，手中的电报纸无声地皱成一团。他懂蔡锷的意思。护国军全线吃紧，蔡锷自身难保，哪里还抽得出兵力来救他这个深入敌后的孤军？

坚守？拿什么坚守？拿这几百个明天就可能断气的伤兵？拿这两门打一发少一发的山炮？

一股邪火猛地从心底窜起。他狠狠一拳砸在夯土墙上，指关节瞬间皮开肉绽。血，顺着斑驳的墙面流下，和那些早已干涸的血浆混在一起。

“袁逆势大……袁逆势大……”他低声咒骂着，不知是在骂袁世凯，还是在骂这该死的世道。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。不是副官，也不是传令兵。几个穿着粗布短褂、面色黝黑的汉子，搀扶着、背负着，送来了一批物资。

不是枪炮弹药。是粮食。是草药。是布匹。

领头一个汉子，脸上有一道深深的刀疤，他放下肩上的粮袋，瓮声瓮气地说：“沈支队长，俺们是附近十里八乡的乡亲。城里传出来的话，俺们听到了。你们是为了不让袁世凯当皇帝，是为了俺们老百姓不受二茬罪才流的血！这点粮食，还有几个土郎中，算俺们的一点心意。城，俺们帮不了忙，但俺们不能看着你们饿着肚子打仗！”

沈砚之怔住了。他看着那些朴实的面孔，看着他们脚下那一点点微薄的馈赠。这些东西，在北洋军的重炮面前，渺小得可笑。可这一刻，沈砚之感到眼眶发热。

他一直以为，自己是在为一群高高在上的大人物打仗，是为了所谓的共和理想流血。直到此刻，他才真正明白，他守护的，就是眼前这些面朝黄土背朝天的百姓。他们不懂什么主义，什么纲领，但他们分得清是非，认得清谁在为他们拼命。

“谢谢。”沈砚之深深鞠了一躬，不再多言。千言万语，都在这深深的一躬里。

乡亲们走了，留下淡淡的草药味和粮食的香气。阵地上，幸存的战士们围拢过来，分食着那点珍贵的干粮。有人哭了，有人默默地把草药敷在伤口上。

沈砚之重新展开那张皱巴巴的电文。蔡锷说“以大局为重”。什么是大局？坚守纳溪，拖住北洋军主力，就是大局！哪怕战至最后一人，只要这面“护国”的旗帜还插在纳溪城外，就是