是护国军！是菩萨军啊！”

菩萨军。

沈砚之咀嚼着这三个字。他看着满城的疮痍，看着那些失去儿子的母亲，看着那些失去丈夫的妻子。这一刻，他突然明白，所谓的“共和”，所谓的“护国”，不是写在纸上的条文，而是这些活生生的人，是这些流不尽的血泪。

他带着部队进驻了泸州衙门。那是张敬尧留下的烂摊子。文件散落一地，金银细软早已被席卷一空，只有墙上那张巨大的作战地图，还残留着北洋军进攻的箭头。

沈砚之走到地图前，看着那密密麻麻的红蓝箭头。几天前，这里还是决定他生死的棋盘。现在，棋盘还在，执棋的人却换了人间。

“振邦。”沈砚之开口。

“在。”

“给唐继尧发电报。”沈砚之指着地图，“告诉他，泸州已克，张敬尧败走。请他速派官员接收城池，抚恤阵亡将士家属。”

程振邦应了一声，却站着不动。

“还有事？”沈砚之问。

程振邦咬了咬牙，从怀里掏出一封电报，那是他之前一直没敢给沈砚之看的。

“总座……这是……这是松坡将军发来的……”

沈砚之猛地转过身，一把夺过电报。

“松坡”两个字，像两道闪电，击穿了他的心脏。

他颤抖着展开电报。电文很短，只有寥寥数语，却像千斤重锤，砸在他的胸口。

“砚之吾弟：闻泸州大捷，甚慰。兄病笃，恐不久于人世。共和未成，望弟好自为之。勿负初心，勿忘中华。松坡，绝笔。”

电报上的字迹，歪歪扭扭，显然是蔡锷在病榻上耗尽最后力气写下的。

沈砚之死死盯着那几行字，身体像是被瞬间抽干了所有力气。他张着嘴，却发不出任何声音。眼前一黑，他重重向后倒去。

“总座！”

混乱中，沈砚之仿佛看到了蔡锷。那个和他一起在云南讲武堂指点江山的热血青年，那个在昆明重九起义中振臂一呼的英雄，那个在护国战争中拖着病体也要北伐的将军。

“松坡兄……”沈砚之在昏迷中呓语着，眼角滑下两行清泪，“共和未成……我该怎么办……”

夜深了。

泸州知府的大堂内，灯火通明。

沈砚之躺在床上，高烧不退，肺结核的病灶在连日的劳累和失血下彻底爆发。医生束手无策，只能不停用冰块