鬼愁岭的方向隐隐传来几声夜鸟的啼鸣，像是某种古老的预兆，预示着天亮之后，这片山林里将会有一场恶战。

沈砚之走出帐篷，站在夜风里，望向北方。那个方向有川南的血与火，有蔡锷的病体与执念，有一个摇摇欲坠的共和国。他握着腰间那把跟了他多年的驳壳枪，指节捏得发白。

父亲当年站在山海关城头，面对清军的屠刀时，是不是也像他现在这样，心跳如鼓，手心出汗，却又平静得近乎冷酷？

他问自己，然后把这个问题放在一边。等打完这一仗，等护国战争结束，等这个国家不再需要他去杀人的时候，他再去找答案。

眼下，他只需要做一件事。

守住滇南，守住护国军的南大门，守住蔡锷将军托付给他的最后一道防线。

无论孙振彪带了多少人来，无论北洋军有多么不可一世。

鬼愁岭，将是他们的终点。

帐篷外的夜风忽然转了向，裹着一股潮湿的腥气从北面的山脊灌进来，吹得油灯的火苗猛地矮了一截。

沈砚之正在擦拭驳壳枪的枪管，手指忽然停住了。

那个方向是鬼愁岭。按照军中的老说法，鬼愁岭的风向一变，就是山里的瘴气要翻上来了。这种瘴气不算致命，但起得急、散得快，往往是天亮前后最浓。孙振彪的部队如果连夜赶路，极有可能在拂晓时分一头扎进瘴气里，到时候前军看不清后军，骑兵找不到步兵，整支队伍会在山林里被切成好几段。

这不是坏事。

沈砚之把枪管重新装好，取过一张纸，在灯下飞快地修改了原先的作战部署。原定在鬼愁岭驿道两侧布置两道火力线的方案不变，但他把炸药的使用方式改了——不在岭下炸路，改为在两侧山壁上布置定向爆破，用炸开的山石堵住前后出口。瘴气一旦起来，孙振彪的人马在峡谷里进退两难，自乱阵脚，伏击的效果能翻上一倍。

但这样一来，负责埋设炸药的工兵排就必须在天亮之前摸到鬼愁岭两侧的山壁上，在瘴气翻上来之前完成作业。时间卡得太紧了，任何一点延误都可能导致工兵排自己被困在瘴气里。

“让赵鸿声来见我。”他掀开帐篷帘子，对门口的卫兵说。

赵鸿声来得很快。这个跟了他三年的老部下从来不问为什么，只是站在