确凿，国法难容。然尔能深明大义，倾家退赔，尚有悔过赎罪之心。朕念你孝心可悯，客氏之罪，待其退还全部赃款，或可从轻发落。退赃赎罪，朕可网开一面。」

他没说赦免，只说「从轻」和「网开一面」——客氏，是绝不能放的。

「草民……草民叩谢陛下天恩！」侯兴国猛地抬头，脸上涕泪血污混作一团，牙关却咬得死紧。

朱由检不再看他，对车外侍立的徐应元和王体干朗声道，声音陡然拔高，带著一股穿透人群的决断：「徐伴伴、王秉笔！即刻点收这些银两，押送内承运库，入库封存！记档造册，分毫不可有误！」

「奴婢遵旨！」

「另，传旨户部尚书：明日，著户部去内承运库，提银五十万两！这笔银子......」他猛地一拍车辕，声如炸雷，「一半，补发九边各镇欠饷！另一半，紧急调拨陕西，赈济灾民！杯水车薪，亦是甘霖！告诉户部，告诉九边将士，告诉陕西的父老乡亲——银子，一定会有的！朕，说到做到！」

「银子，一定会有的！」

这七个字，如同惊雷，在东华门内外炸响！跪在地上的文武官员、勋贵大珰，无不心头剧震，背上沁出冷汗。他们仿佛看见那沉甸甸的银箱离他们而去，更仿佛看见了一把悬在头顶、随时可能落下的「议罪之剑」！

而侯兴国，则死死盯著地面。

......

蓟州，三屯营。顺天巡抚衙门。

空气里弥漫著汗臭、尘土和一种名为绝望的窒息。暂代巡抚的王应豸面皮涨得紫红，手指几乎戳到对面总兵孙祖寿鼻尖上：

「孙总戎！你……你糊涂！优柔寡断，妇人之仁！乱兵初起，不过三五千乌合之众，若依本抚之言，以雷霆手段弹压，何至于酿成今日大祸？你迟迟不动，坐视流言四起，乱兵越聚越多！你看看！你看看外面！」他猛地推开窗户，指向辕门外。

孙祖寿顺著望去，脸色铁青。只见三屯营内外，目光所及，密密麻麻全是灰扑蓬军帐！原本只是几个营头闹饷，如今整个蓟镇，凡是能走得动的兵卒，都蜂拥而至。辕门外开阔地上，人头攒动如蚁群，喧嚣鼎沸，粗鄙咒骂、饥饿咆哮、绝望哭喊汇成一股洪流，冲击著摇摇欲坠的