深吸一口气。

“那我们必须抢在他前面找到刘老四。”

“对。”楼明之发动汽车，“你现在在哪儿？我去接你。”

“在我师父家。”谢依兰说，“我翻翻他的老物件，看能不能找到刘老四的老家地址。”

“好。我二十分钟到。”

楼明之挂断电话，踩下油门。

车子冲进午后的阳光里，汇入城市的车流。

他不知道的是，就在他挂断电话的那一刻，城市的另一个角落，有人也在接电话。

“找到了吗？”

“找到了。”电话那头的声音很轻，“刘老四没死，在苏北乡下，开了个农家乐。”

“地址。”

电话那头报了一个地址。

这边沉默了几秒。

“许老师说，这件事要办得干净。”

“明白。”

电话挂断。

阳光从窗外照进来，照在那个人的脸上，明暗交错。

那是一张陌生的脸。

也是一个熟悉的脸。

三小时后，楼明之和谢依兰的车驶入苏北一个叫刘家坳的小村庄。

村子不大，几十户人家，散落在一条小河的两岸。村口有一棵老槐树，树下蹲着几个晒太阳的老人，看见有陌生车开进来，都抬起头打量。

楼明之停下车，摇下车窗。

“大爷，跟您打听个人。”他说，“村里有没有一个姓刘的老爷子，以前在镇江做过厨师？”

一个老人眯着眼看他：“你找刘老四？”

“对，就是他。您认识？”

“认识。”老人往村子深处一指，“往里走，最里面那家，门口有两棵枣树的，就是他家的农家乐。”

楼明之道了声谢，开车往里走。

最里面那家确实有两棵枣树，树上还挂着零零星星的几颗红枣。院子不大，几间平房，门口挂着一块木牌，上面写着“刘家老灶”。

院子里没有人。

楼明之停下车，和谢依兰一起下车，走进院子。

“刘师傅？”他喊了一声。

没人应。

他又喊了一声。

还是没人应。

他看了谢依兰一眼，两人放轻脚步，往里走。

正屋的门虚掩着。

楼明之轻轻推开门——

屋里没人，灶台还是温的，案板上放着切了一半的菜，旁边的碗里盛着刚和好的面团。

他走到灶台边，伸手摸了摸锅沿。

锅还是热的。

“人刚走。”他说。

就在这时，后院突然传来一声闷响。

两个人对