的是个姓张的老兵，当年在黄河边当过斥候。

“你们的任务有三。”韩潜在地图上画出几个点，“一是找到祖将军旧部，尤其是当年留在河南的坞堡主。二是查清石勒在兖州、豫州的驻军情况。三是……若有机会，看看雍丘现在如何。”

张老兵单膝跪地：“将军放心，某等必不辱命。”

十二人扮作贩皮货的商贾，在一个雪夜渡过淮河，消失在北岸的黑暗里。

日子一天天过去。工匠营第一批成果出来了：五十张改良弩，射程多了二十步；一百套皮甲，虽然简陋，但比没有强。商队也传来好消息：在江陵换到了三百斤生铁，还有二十匹战马。

北边却一直没有消息。

腊月初八，合肥城里传出流言，说王敦要在武昌称王。消息传到西营，人心浮动。

“他敢称王，咱们就敢讨伐！”祖约愤愤道。

韩潜却冷静：“称王是迟早的事。但现在还不是时候，石勒在北方虎视眈眈，他若称王，江南必然大乱，石勒必会南下。”

果然，几天后，武昌传来正式消息：王敦以“晋室暗弱，天下无主”为由，要求加九锡。这是称王的前奏。

建康的反应很微妙，司马绍没有立刻拒绝，也没有答应，只说“需与群臣商议”。明眼人都知道，这是在拖时间。

“陛下在等什么？”祖约不解。

“等咱们这样的力量成长。”韩潜指着校场上操练的士卒，“也在等甘卓、等其他忠臣准备就绪。”

腊月廿三，北渡的夜不收终于回来了。十二个人，只回来八个，个个带伤。

“将军……”张老兵一进帐就跪下了，“我们找到了冯铁将军的旧部，但……”

“慢慢说。”

“冯将军当年留在黄河南岸的三百老兵，如今只剩四十多人，躲在嵩山深处。后赵占了河南后，大肆搜捕北伐军旧部，抓到就杀。那些坞堡，有的降了，有的被屠了。”张老兵声音哽咽，“雍丘……雍丘现在是石虎的驻军地，城里插满了赵字旗。”

帐内死一般寂静。

祖昭握紧了拳头。虽然早有心理准备，但亲耳听到故土沦陷、旧部凋零，还是心如刀割。

“还有。”张老兵擦了把脸，“我们在谯城附近，遇到一股人马，约二百人，领头的是个年轻汉子，说是……说是祖将军的旧