委员起初端着架子，话里话外带着考察的意味。陆承钧也不多辩解，只道：“吴委员远道辛苦，不妨先四处看看。北地百废待兴，有不足之处，还请不吝指教。”

头两天，吴委员一行人看了修路的工地，看了慈幼堂和施药局，看了商会，也去市政处翻了翻税制草案和公债账册。他们问得细致，刘老板和孙掌柜对答如流，账册更是清晰得无可挑剔。陈望舒话不多，但每每开口，提及黑石镇学堂、提及镇上百姓对新政的感念，言辞恳切，数据具体，反而更有说服力。

第三天，吴委员提出要去永利矿看看。陆承钧亲自陪同。矿上秩序井然，新设的矿工澡堂、饮水处、医疗点一应俱全。正赶上发薪日，矿工们排队领取用新式记工单核算的工钱，个个脸上带着笑，见到陆承钧，纷纷打招呼，态度自然亲近。吴委员特意找了几位老矿工询问，得到的回答几乎一致：日子比以前强多了，工钱及时，安全也有保障，心里踏实。

从矿上回来，吴委员脸上的严肃似乎淡了些。晚间驿馆设了便饭，席间气氛稍缓。吴委员饮了几杯本地的高粱酒，忽然叹道：“陆少帅，沈夫人，不瞒二位，省城那边对北地，传言颇多。此番下来，所见所闻，倒是与传言……不甚相符。”

沈清澜微笑：“流言止于智者，亦止于实事。北地穷苦太久，我们夫妇不过是做了些本该做的事。许多地方做得还不够，吴委员若有高见，我们洗耳恭听。”

吴委员摆摆手：“高见谈不上。只是见这公债一事，确实办得周详。不过……”他略一沉吟，“数额不小，用途虽明，但长久之计，总需有更稳固的财源。仅靠商税、矿税，支撑这许多建设，恐怕不易。”

这话倒是切中了要害。陆承钧与沈清澜交换了一个眼神。陆承钧道：“吴委员所言极是。开源节流，我们也一直在筹划。北地山林、荒地其实不少，若能因地制宜，发展些特色种植、养殖，或是小型的加工厂，或许是一条路。”

“哦？可有具体想法？”吴委员似乎有了兴趣。

沈清澜接过话头：“正在摸索。譬如北地有些山地产野枣、山核桃品质不错，以往只是零散贩卖。若能组织起来，统一收购，简单加工，打出牌子