凌义渠的话说得有些直接。

甚至有些犯上。

下官要求督师的阁老尽快履职，在大明朝，极少有。

南居益看着他。

那张脸上没有畏惧，没有讨好，只有一种冷硬的坚持。

他没有生气。

这是他的职责，凌义渠没错。宗室案子没个交代，厉行司法就是空话。

“骏甫刚正不阿。”南居益说，“本阁即刻上奏。”

凌义渠躬身，退下。

张辇和王俞接着禀报。他们说的都是数字：

延安府下辖多少县，多少户，多少人，多少领赈济的，多少以工代赈的。

数字很详细，但人很普通。

南居益听完，点点头。

让他们全部退下，只留下乔应甲，众人散去。

大堂里安静下来，只剩下两个人。

阳光从门窗斜射进来，在地上拉出长长的影，炽热的感觉让人心烦。

南居益看着乔应甲。

那个瘦小的老人坐在椅子上，佝偻着背。

阳光照在他脸上，皱纹更深了，颧骨更突出了。

那双眼睛还是清亮的，但眼角泛着红，布满血丝。

沉默了很久。

南居益开口：

“年兄，身体还行吧？”

乔应甲低声笑了一下。

那笑声很轻，带着老年人的沙哑。

“精神头还行。就是牙口不行了，上月又掉了一颗。”

他咂了咂嘴：

“现在只能喝粥了。最近新种的玉米粥，就不错。”

南居益看着他。

那笑容里有疲惫，有自嘲，还有别的什么。

他心里一阵苦涩。

“何必呢。”他说。

乔应甲抬眼看他。

南居益继续说：

“现在的大明，国力足以应对这场大旱，你非要把自己弄的惹人非议。

若不是天子重实务，孙沁水力主，你会被论罪的。”

乔应甲不在意地笑了一下。

“我这年纪，还能活几年啊。”

他顿了顿：

“庸庸碌碌一生了，趁着圣明天子在位，做些自己想做的事情。至于身后名……”

他摇摇头：

“不重要。”

南居益没有说话。

乔应甲看着他：

“我没有你渭南公的才情，能为大明整肃海疆，训练海军。

也没有孙闻斯那般的士林威望、门生遍地。”

他低下头，看着自己干枯的手：

“只能做些实务了。”

南居益皱眉：

“实务也有很多种做法。你这么干，百姓活下来也会骂你的。”

乔应甲没有回答。