甄英莲之父甄士隐，若没记岔，早年便散尽家财，遁入空门，行踪杳然。

唯留发妻封氏孤身守在大汝州。

贾瑛扯出“叔侄之交”这层关系，本就无人可当面对质，自然滴水不漏。

“竟还有这等渊源？”

“可怜见的，侯爷那位故友，必是清贵世家出身。”

“被拐子掳走这些年，辗转流离，不知受了多少委屈、吃了多少苦头？”

“我早觉这姑娘气度不凡，绝非寻常婢女相貌！”

赵嬷嬷忙一把攥住香菱的手，掌心温热，话语也软得像春水。

香菱却再也绷不住，眼圈霎时泛红，泪珠子滚烫地砸下来，一颗接一颗，止也止不住。

看得人心尖发酸。

“既如此……香菱愿随侯爷去，待寻回爹娘，再不受这颠沛之苦了。”

“莫哭，莫哭——天大的喜事啊！”

薛姨妈望着她，长叹一声，眼里全是怜惜。

细琢磨也是。

香菱这副身段、这副皮相，哪像寒门养出来的？

古来资源向来攥在高门手里——好模样、好根基的姑娘，早被勋贵人家早早定下；

寻常百姓家的儿子，纵有千般心意，也难娶到玉雪似的闺秀。

市井间一眼便知：那些肤若凝脂、举止从容的小娘子，背后必有几分底气。

灰姑娘的故事，只活在说书人的嘴皮子上；

丑小鸭变天鹅？

它打小就是天鹅窝里孵出来的。

“多谢太太恩典，香菱……永世难忘！”

她双膝一软，重重跪倒，额头抵着青砖，哽咽得说不出整句。

若非薛姨妈做主将她收在身边充作贴身丫鬟，怕早被薛蟠糟蹋干净了。

这份恩情，她记得透亮。

转身又朝贾瑛深深拜下，双手奉茶，三叩首——义兄之礼，就此落定。

贾瑛疾步上前，一手虚托其臂，稳稳扶起。

心里悄然一动：贾香菱这名字，朗朗上口，听着就熨帖。

再说自己府里，统共才几口人？

偌大一座侯府，廊柱空荡，檐角寂寥，连风过回廊都带回声。

哪比得荣国府人声鼎沸、脚步如织？

让香菱搬进来住，再命袁老调几个机敏的不良人快马奔大汝州，寻封氏不难。

母女团聚，接进京城，一家子热热闹闹过日子，这宅子才算真正有了人气！

当日，贾瑛便携香菱回府。

同时飞骑传令，直赴大汝州寻人。

待薛蟠