一支不足二十骑的玄甲铁军骤然现身于距神京最近的驿站之外。

领头者身着蟠龙战铠，肩甲寒光凛冽。

身后十八名亲兵面沉如水，鸦雀无声。

老远便压得人胸口发闷，呼吸滞涩。

正是贾瑛与燕云十八骑。

“咴——！”

贾瑛猛勒缰绳，战马人立而起，长嘶破空。

早有宫中内监肃立道旁，垂首静候多时。

夏公公疾步上前，双手高拱，腰弯至三分：

“恭迎侯爷得胜回朝！”

“奴才奉旨在此翘首以盼，已候足两个时辰了！”

贾瑛眉峰微蹙，神色错愕。

夏公公赶紧补上一句：

“侯爷有所不知啊！”

“陛下特意颁下明旨——明日辰时三刻，冠军侯率精锐铁骑自北门入城，文武百官齐赴城楼观礼，全城百姓夹道相迎！”

“场面之盛，前所未有！”

贾瑛却怔住了。

“本侯此番返京，只押解皇台吉尸身归朝，并未调一兵一卒！”

外镇大将擅自引军叩京？

这不是往刀尖上撞么？

夏公公笑得愈发谦恭，接着道：“陛下早已调拨南宫禁卫五千精锐，明日尽数听侯爷号令，列阵随行！寻常百姓哪分得清是北疆边军还是京营宿将？只瞧见旌旗蔽日、甲胄生辉，自然心魂俱震，盛赞我乾朝虎贲之威！”

贾瑛心头豁然开朗。

怪道古来名将班师，个个仪仗煊赫、鼓乐震天——原是层层铺排、步步设局。

南宫禁卫挑人，就一条铁律：

身高八尺，膀阔腰圆！

再配上鎏金吞兽甲、赤缨豹尾枪，往那一站，活脱脱天兵下凡。

百姓仰头一望，敬畏便从脚底直冲天灵盖，对天家的尊崇，也愈发刻进骨头缝里。

贾瑛低声道：

“照这般说，本侯今夜不得进城，须在这驿站歇宿一晚？”

夏公公满脸堆笑，连连颔首，又压低嗓音，殷勤备至：

“驿馆热水早已备妥，侯爷风霜满面，沐浴更衣后，再披上贵妃娘娘亲手督造的麒麟战铠——明日立于千军万马之前，真如天神临世，威震九霄！”

贾瑛默然片刻，只觉喉咙发干。

这哪是迎功，分明是搭台唱戏。

神京城外。

人山人海。

满朝文武齐刷刷立在寒风里。

这般浩荡阵仗，早把城内百姓引得踮脚张望，消息像长了腿似的，越传越远，不消片刻，四面八方的百姓便