去，背影狼狈得几乎要绊倒在门槛上。

等门帘落下，贾母立刻沉下脸：

“你媳妇暗地里借着王家的势，干了多少见不得光的勾当？偷挪公中银子、插手买办、逼退管事……哪桩我没睁只眼闭只眼？不过是看在王子腾还在朝上镇着！”

“眼下天翻了，地覆了！”

“太上皇老了，老亲们自身难保，王家也指望不上了——趁现在抽身，还不算晚！日后，再莫提王子腾半个字！”

这话砸得贾政脑子嗡嗡响。

“母亲的意思是……让贾府弃了太上皇，转头去捧陛下？”

“这……稳妥吗？”

他心头直打鼓。

骑墙的人，常是两头挨打，左右不讨好。

贾母长长叹了一口气：

“如今庆隆帝已占了上风，那些老亲，日子比咱们还紧巴。”

“局势未定，索性谁也不靠！”

“两边都不递折子，不送礼，不站队——留条活路，比争一口虚名强。”

在她眼里，何必把身家性命全押在一棵歪脖树上？

左右逢源，才是活命的法子。

贾政却没这份盘算，只低着头应是，母亲说东，他绝不往西。

贾母顿了顿，忽然又道：

“多往贾瑛那儿走动走动！”

“王子腾靠不住了！”

“再这么混下去，咱们贾府，怕连三流门户都排不上号了！”

贾政默然不语。

一想到方才在园子里撞见的光景，胸口就堵得发闷——

同是叔伯兄弟，宝玉还蹲在沁芳闸边，抢丫鬟嘴上的胭脂舔着玩，满口胡吣，半点体统都不讲！

……

王子腾罢官，像一块巨石砸进朝堂死水。

太上皇竟一声不吭，任其沉底。

底下官员嗅着味儿就变了脸，暗地里倒戈的数都数不清，十之八九都悄悄递了投名状，转向庆隆帝。

尤以原先骑墙观望的为甚，纷纷抢着表忠心。

就连四王八公的老班底，也如秋叶离枝，哗啦啦散了大半。

北静王水溶干脆称病不出，接连告假。

年前一道圣旨飞抵王府：加封南方钦差大臣，奉旨巡边。

明着是升，实则是调虎离山——

一脚踢出京城，再难沾权柄半分。

连年都没过踏实，他连夜打点行装，天没亮就出了城门。

至此，王子腾罢官，北静王水溶巡边。

大树倾颓，猢狲四散；主心骨一断，余下那些小官小吏，不过是一群