砂壶搁在桌上：“收？这不是咱们收不收的问题，而是怎么收，才能破财免灾的问题！”

伙计愣了愣：“您的意思是……”

“你当那萧尘是规规矩矩来当东西的？他是拿着圣旨来要命的！”大掌柜压低声音，咬牙切齿却又透着深深的无力，“明日礼部的大人们跟着，一笔笔账都要直接呈交御前。外头连风声都造好了，说这是给咱们为国分忧的机会。咱们明日要是敢借机推诿，那就是心无家国、轻慢皇恩！”

大掌柜叹了口气，指了指头顶，语气里透出彻底的绝望：“这顶大帽子砸下来，别说咱们汇通当百年的招牌保不住，就是背后的东家也得跟着吃挂落。去，连夜下银库盘点现银！明日萧尘若来，不仅要收，还要按他萧尘开的价，痛痛快快地收！哪怕他狮子大开口，也一点都不许还价！全程必须笑脸迎客，就当是花大价钱买平安了！”

不仅是排名第二的汇通当，同样的一幕，几乎在同一时间，在天启城各家大当铺的后堂里接连上演。

面对萧尘这种直接把人架在火上烤的阳谋，各家铺子的掌柜们谁也不敢擅作主张，连夜派出心腹，提着灯笼往各自背后的主家府邸递信求定夺。

然而，深夜里从各座高官府邸传回来的口信，竟出奇的一致。

“破财免灾，他萧尘要多少便给多少！绝不可在这个节骨眼上与萧尘起冲突，更不可触怒皇命！”

连背后的主家都发了这种毫无回旋余地的话，掌柜们便彻底认了命。

各家老老实实地清点现银，随时准备明日把这口黄连咽下去。

整个天启城的权贵商圈，在极短的时间内达成了一种极其憋屈的妥协与默契。

唯独一家例外。

天启城排名第一的最大当铺——万宝当。

万宝当背后的真正东家，正是当朝丞相秦嵩的亲二弟，秦海。

别人怕惹麻烦，但他秦二爷在京城商界横行霸道惯了，这口气却怎么也顺不下去。

深夜，城南那座占地极广、极尽奢华的秦二爷私宅内，书房烛火通明。

万宝当的大掌柜躬着身子，将外头沸沸扬扬的风声，以及同行们连夜备银子认怂的动向，一五一十地报了上去。

秦海大马金刀地坐在铺着紫貂皮的太师椅里，手