三年。

赵凌最后一次见到范雅客，是那个四月底的清晨，他站在江边那棵老柳树后面，目送她的船消失在远方。

他当时以为她最多出去半年就会回来，她那人闲不住，城里三条街外的包子铺换了新老板她头一个知道，城西王婶家的猫生了崽她第二天就跑去看了，她那种人怎么可能在外头待得住？

半年，顶多半年，她肯定会嫌岳麓书院的饭菜不合胃口、嫌那边的街巷不够热闹、嫌没有阿森那个小尾巴跟在后面叽叽喳喳地喊"范姑娘范姑娘"，然后包袱一卷就回来了。

半年过去了，赵凌把那批蚕养大了结了茧抽了丝，卖了三百多两银子。

他揣着银票去书院找范坤，想着等她回来把钱给她，结果范坤接过银票放进柜子里说了句"客儿说她在那边挺好的，暂时不回来"。

一年过去了，赵凌的生意做大了些，用范雅客给他的那笔银票做本金，南北倒腾了几趟货，攒了些家底。

他在城南买了一处小院子，养了两只猫，他每隔十天半个月就去一趟书院，帮范坤把坏了桌椅修一修，把漏雨的屋顶补一补，把院子里那排栀子花浇浇水。

范坤每次都笑呵呵地请他喝茶，偶尔从柜子里摸出一封信来："喏，客儿寄来的，你要不要看看？"赵凌接过来看了，信上写的是她在岳麓书院那边的见闻，字迹娟秀端正，末尾总是"问赵凌好"或者"赵凌的蚕养得怎么样了"。

就那么短短一句，他能看半天，然后把信折好还给范坤。

两年过去了，赵凌去了三次岳麓书院。

头一回是秋天，他骑了三天马赶到那边，书院门口的人说范先生前几日去邻镇讲学了，还要七八天才回来。

他在岳麓山脚底下住了一宿，第二日又骑马回去了。

第二回是冬天，他想着年底了她总该回来过年吧，跑去一看，书院的先生说范先生今年不回来过年，留在书院跟几个留守的学生一起守岁。

他在山门外头站了半个时辰，看着书院里头透出来的暖融融的灯火，最终还是没有进去。

第三回是春天，他想这回总该见着了吧，结果到那边一问，