她想起星环那些看似有条不紊实则暗流涌动的日常运转，想起容姨提到主系统时那种讳莫如深的态度，想起下层世界那些分系统之间若有若无的敌意和防备。

如果阿蘅说的是真的，那这一切就都有了合理的解释。

“所以，中层世界也是那些分系统博弈的产物之一？他们把那些不听话的人关在这里，是为了减少竞争对手，还是为了向主系统展示自己的管理能力？”

阿蘅没有回头，声音从前方传来，带着一丝冷意：“两者都有。把有能力又不肯服从的人关进中层世界，既削弱了其他分系统麾下的潜在力量，又能向上证明自己对辖区的管控力度。一举两得，何乐而不为？”

她顿了顿，语气里多了一丝自嘲，

“我们这些人，说白了就是分系统们用来刷评分的工具。我们被关在这里越久，越翻不出什么浪花，它们在主系统的考核体系里的评分就越高。”

唐念安在后面听得直皱眉，忍不住插了一句嘴：“那你们就这么认了？不想办法反抗一下？”

阿蘅终于回过头来看了她一眼，那一眼里带着一种说不清道不明的复杂情绪，

“你以为没人试过吗？中层世界的历史上，至少发生过三次大规模的越狱尝试。第一次是集体冲击边界屏障，带队的人被烙印当场抹杀，参与者全部被加重了刑期。第二次是试图贿赂一个分系统的管理员，结果那个管理员收了东西之后转头就把所有人卖了，领头的那几个被单独关进了更深层的禁闭空间，到现在都没放出来。第三次是有人试图从内部破坏烙印的控制机制，研究了好几年，眼看着就要成功了，结果实验体在一次测试中忽然暴毙，所有数据和研究成果都被系统远程销毁了。”

“三次之后，就没有人再提反抗的事了。不是不想，是代价太大了。”

队伍又沉默了下来，只有脚步声和风声在空旷的戈壁滩上回荡。

过了一会儿，沈书瑶忽然开口问了一句：“那阿蘅姐，你为什么还要帮我们？你应该知道，帮我们离开中层世界，对你来说没有任何好处。甚至如果被那些分系统发现了，你还会受到牵连。”

阿蘅的脚步微微顿了一下，但很快恢复了正常。

“因为总有人