迈过门槛。

屋里陈设简单。一张红木桌子，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着四个字：海纳百川。字写得很大，墨很浓，像要透出纸背来。

一个穿着便服的中年人坐在桌后，正在喝茶。

那人四十多岁，面容清瘦，留着三缕长髯，眼睛不大，但看人的时候很有分量。他穿着一件石青色湖绉长衫，料子很好，可穿在身上并不张扬，只是合身、干净。

他看见向德宏进来，放下茶杯，站起身。

“向先生？”

“琉球国尚泰王特使——向德宏，见过何总督。”

向德宏躬身行礼。

何璟摆了摆手。

“久仰向先生大名，不必多礼。坐。”

向德宏坐下。

那是把硬木椅子，坐上去冰凉冰凉的。他只坐了半边，脊梁挺得笔直。

何璟打量着他。

从头到脚，从上到下，慢慢地看了一遍。

向德宏一动不动，任他看。

那张脸很瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，颧骨凸出来，一看就是很多天没睡好、很多天没吃好。可那双眼睛很亮，亮得像有两团火在里面烧。

何璟收回目光，端起茶杯，喝了一口。

“向先生，你的来意，我知道了。”他开口，声音不高，但很清楚，“琉球的事，朝廷也一直在议。去年议过，今年又议。可这事不好办。”

他把茶杯放下。

“日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”

向德宏沉默片刻。

“何大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”

何璟挑了挑眉。

那两道眉毛微微一扬，眼睛里闪过一丝意外。

“不求兵？那求什么？”

“求驻军。”

何璟愣了一下。

“驻军？”

“是。”

向德宏从怀里掏出那块玉，放在桌上。

那是尚泰王交给他的麒麟玉。莹润剔透，雕着一只昂首的麒麟。灯光照在上面，玉身泛着温润的光。

“琉球愿把那霸港南岸的一片地，划给中国驻军。军费由琉球出。一切用度，琉球供着。中国的军队，守中国的藩属，天经地义。”

何璟盯着那块玉。

很久很久。

他没有伸手去拿，也没有说话。只是盯着，像在掂量什么。

屋里静得能听见灯花爆裂的声音。

“向先生，”他终于开口，声音比刚才沉了些，“你知