又急又浅，像是一条被扔上岸的鱼，在拼命地喘息，却怎么也吸不到足够的空气。

刘健彻底崩溃，朝着牟斌不断嘶喊。

“住手！住手！我吃！我吃！我什么都吃！你们住手！求你们住手！”

他的声音已经不像是一个人发出的了，那是从一个六十多岁的老人的喉咙里挤出来的、带着哭腔、带着血丝、带着绝望的嘶喊。

那声音里，没有首辅的威严，没有读书人的体面，没有“士可杀不可辱”的骨气。只有一个父亲，看着自己的儿子在面前被鞭打时的哭喊。

牟斌抬手示意。

锦衣卫停了手，退到一旁。

皮鞭从手中垂下来，鞭梢上的血滴在地面上，发出细微的“啪嗒”声。走廊里安静了下来，只剩下刘杰微弱的喘息声和刘健压抑的哭泣声。

牟斌看着刘健，声音依然平静。

“那就吃吧。”

刘健的眼泪像决了堤的河水，顺着那张苍老的、布满泪痕的脸往下流。

他瘫坐在地上，浑身发抖，嘴唇剧烈地颤抖着，一个字一个字地从喉咙里挤出来。

“我吃……我吃……”

牟斌点了点头，对旁边的锦衣卫说：“解开。”

一个锦衣卫走进牢房，蹲下来，解开了刘健手上的绳子。

绳子勒得太紧，手腕上留下了深深的勒痕，皮肤被磨破了，渗出血珠。

但刘健感觉不到疼，他的脑子里只有一个念头——他必须吃。

他吃了，锦衣卫就不会再打刘杰了。他吃了，刘杰就能少受一点罪。他吃了，他的儿子就能活着。

锦衣卫走进牢房，将矮几上的食盒打开。

刘健伸出手，颤抖着拿起筷子。他的手抖得很厉害，筷子在手中不停地晃动，像风中的枯枝。

他夹了一块蹄髈，蹄髈从筷子间滑落，掉在桌面上，发出轻微的“啪”的一声。

他又夹了一次，这一次夹住了，但手依然在抖，蹄髈在筷子尖上晃来晃去，像是随时会再次掉落。

他艰难地将蹄髈送进嘴里。

蹄髈是甜的，炖得很烂，入口即化。

但刘健吃在嘴里，什么味道都尝不出来。他的舌头像是被什么东西麻痹了，分不清甜和苦，分不清咸和酸。他只尝到了苦涩，只尝到了眼泪的咸，只尝到了绝望的酸。

他一口一口