挽到肘弯，右手握着一根做了一半的纸扎灵位。

这就是周掌柜。

周元福。

花市大街上做了十来年棺材生意的老字号掌柜。在这片区的街面上，他的人缘算是头一号的。打从北平沦陷那年起，谁家死了人、谁家办丧事，三里五街的人头一个想到的就是周记。

不为别的，就为老周这人办事地道。

穷人家买不起好料的薄皮棺材，他也不嫌寒碜，照样帮着钉帮上漆。逢年过节还给街面上的伪警察和保甲长送两瓶烧刀子。

八面玲珑四个字，在他身上体现得淋漓尽致。

“周掌柜，这是我那个外甥。”

秦大柱拉了林烨一把。

林烨微微低头，规规矩矩地喊了一声：“周伯伯。”

周元福打量了一眼这个穿着破棉坎肩的清瘦少年。个头不矮，骨架子还行，就是瘦了点。眉眼之间带着一股子跟年纪不太相称的沉稳劲儿。

“哪儿的孩子？”

“河南逃难过来的。家里人都没了，就他一个跑到我这边来投亲。”

秦大柱把前因后果简略地说了一遍。

周元福的脸色变了变。在这年月，这种家破人亡孤身逃难的故事，他听得太多了。

“可怜见的。”

胖掌柜叹了口气，从柜台底下摸出一包碎花生米和半壶凉茶。

“先坐。老秦你有什么事直说。”

秦大柱搓了搓手，有些不好意思地开了口。

“周掌柜，我想带着一家子搬进城里来。村子里不太平，前几天鬼子骑兵进村，差点出大事。这么待下去迟早要出人命。可进城得有良民证和户籍，这事……我实在没别的路子……”

他说着，不由自主地看了林烨一眼。

林烨从怀里摸出那个旧布包。

没有多余的话，他直接从里面取出了两块银闪闪的袁大头，轻轻放在了柜台上。

“当——当——”

两声清脆的金属碰撞声，在安静的棺材铺里分外响亮。

周元福的目光落在那两块大洋上，肥厚的眼皮微微跳了一下。

“周伯伯。姨父的事就是我的事。进城落户、办良民证的花销，我们不会让您白跑腿。这两块大洋算是给您的茶资，事情办成了另有答谢。”

十五岁的少年说这番话的时候，语气从容得像个见过大场面的买卖人。

周元福不动声色地端起茶碗抿了一口。

“这孩子，说话办