院门。

“周爷爷！周爷爷！”

她的声音在安静的院子里炸开，惊起了院墙上蹲着的几只麻雀。

周老郎中正坐在堂屋的藤椅上，手里捧着一本医书，

眼皮子半垂着，像是刚打了个盹儿。

听到这动静，他猛地一激灵，差点把手里的书都扔出去。

“吵什么吵！老夫还没聋呢！”

他放下书，正要教训两句，目光却落在了宋晞怀里那只紫檀木锦盒上。

他那些到嘴边的话瞬间咽了回去。

老人家倏地站起身来，腿脚利索得完全不像个八十来岁的人：“到了？”

“到了！”

宋晞三步并作两步走进堂屋，把锦盒小心翼翼地放在桌案上，“您快看看！”

周老郎中快步走过来，那双浑浊的老眼里难得地亮起一簇锐利的光芒。

他先用指尖轻轻拂过盒盖上的玉锁扣，然后屏住呼吸，缓缓掀开盒盖。

暗红色的丝绒露出来，然后是那只蜷伏在丝绒中央的、通体赤红的蟾蜍。

周老郎中伸出一根手指，极轻极慢地触了一下那只蟾蜍的脊背。

他捻了捻指尖的黏液，凑到鼻尖闻了闻，又眯起眼睛，凑近去看它背脊上那道金色的纹路。

宋晞站在旁边，大气都不敢出，双手绞在一起，像等待判决的犯人。

过了好一会儿，她才小心翼翼地开口：“老爷子……怎么样？能用吗？”

周老郎中直起身，拍了拍手上并不存在的灰，捋着胡须慢悠悠地点了点头：

“能用。”

他顿了顿，又补了一句，语气里带着一种连他自己都没察觉的惊叹：“不只是能用，而且品质极好。”

他伸出三根手指，在那朱血蟾上方比划了一下：“你看这金线，从头顶到脊背，再到四肢末端，没有一处断裂的。色泽纯正，没有杂色。”

“这黏液透亮带虹光，说明是活了至少百年的老蟾。”

周老郎中说这话的时候，声音里带着一种专业人士鉴定到好东西时，特有的那种既克制又藏不住赞叹的语气。

“我年轻时候在南疆见过一回进贡给大渊的朱血蟾，那一只的品相已经算是上等了。”

“可跟眼前这只比起来，还是差了不止一截。”

宋晞眨了眨眼睛：“……您的意思是，我五千两买到了一只比皇家