轻柔，“来，喝一碗。不烫了，我晾了一会儿了。”

小男孩抬头看了看她，又看了看她身后的粥棚。

犹豫了好一会儿，终于伸出脏兮兮的小手接过了碗。

他先是小心地抿了一小口，随即猛地埋头大口大口地喝了起来。

温热的粥，顺着嘴角淌下来也顾不上擦。

旁边围观的灾民们看到这一幕。

终于有人忍不住往前走了一步，又一步，最终蜂拥到粥棚前。

乔晚棠站起来招呼大家排好队，一个一个来，人人都有份。

她声音温柔笃定，那些灾民们虽然饿得眼冒金星。

可看着面前几大锅热气腾腾的粥，竟真的慢慢排成了一条歪歪扭扭的队伍。

有个大婶端着碗喝了两口，眼泪啪嗒啪嗒地掉进粥碗里。

抬头看着乔晚棠，哽咽着问了一句：“夫人……你们真的是来救我们的？”

乔晚棠唇角弯着：“我和我夫君是皇上派来给你们送粮，送粥的。”

“不但送粮送粥，还会把你们后面的生活安排好。”

“最近这里每天都有粥，你们饿了就过来，管够！”

大婶听了，端着碗哭了半天。

最后抹了把脸，不停道谢，端着粥蹲到墙角继续喝去了。

乔晚棠站起身来，看着眼前这条慢慢向前蠕动的队伍。

看着那些干瘦的面孔，一口一口咽下热粥的模样，心里头又酸又涩。

她知道，那些流言的毒性还在，光靠一两碗粥是消不掉的。

所以她和远舟，需要加快进度。

民心是最难抓住的。

一旦失了民心，后头的事情都不好进展了。

日头一点点爬到正中央。

照在那几口冒着热气的大锅上。

也照在那一张张终于喝上了热粥的脸上。

乔晚棠站在粥棚前，看着西北方向灰蒙蒙的天际线。

心里默默念叨了一句。

远舟，你那边，还顺利吧？

***

谢远舟带着护卫和灾民，终于抵达了柳河镇。

镇子比他想象中更加破败。

入镇的道路两旁，房屋的窗户大多用破布和草席堵着。

有几间已经塌了半边的屋顶，露出黑黢黢的房梁。

镇子里的灾民，比沿途看到的更多。

三三两两聚在墙根下、屋檐边，有气无力地靠在一起。看见

谢远舟的马队