周小坤笑了。

“谢谢小师弟。”

他把纸折好，小心地收进怀中。

陈白坐在窗前，看着这一幕，淡淡笑了笑。

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五月十一，南下的官道上。

一辆马车不紧不慢地行驶着。

车厢里堆满了药材和书籍，周小坤靠在车壁上，手里翻着一本《南疆异毒录》。

这是他爹留给他的，书页已经泛黄，边角有些破损，但每一个字他都记得清清楚楚。

车外传来马蹄声。

他掀开车帘，看见一队商队从旁边经过。

领头的是个中年汉子，满脸络腮胡子，腰间挂着一柄大刀。

“小兄弟，一个人赶路？”那汉子勒住马，笑着问。

周小坤点头。

“去南疆。”

“巧了，我们也去南疆。路上不太平，要不要一起走？”

周小坤想了想，点头。

“好。多谢大哥。”

那汉子爽朗一笑，招呼商队放慢速度，让周小坤的马车跟在后面。

“小兄弟怎么称呼？”

“姓周，周小坤。”

“周兄弟，我叫铁虎，做皮货生意的。这条路走了十几年，闭着眼都能走。”

铁虎从腰间解下一个酒葫芦，喝了一口，

“不过最近这段路不太平。听说山里有股土匪，专抢过往商客。”

周小坤心中一紧。

“官府不管吗？”

铁虎嗤笑一声。

“官府？那些当官的，收了税就不管事了。

前些天陕州闹旱灾，朝廷先拨了小部分的应急粮，结果呢？粮食到百姓手里还剩几粒？”

周小坤沉默。

他在南疆时就听说过，大燕的官场，远没有京城看上去那么光鲜。

铁虎见他不说话，以为他害怕，笑道：“别怕，有铁大哥在。那几个毛贼，还不在话下。”

周小坤笑了笑，没有说话。

他摸了摸袖中那包药粉——那是他临行前配的，用南疆的断肠草和几种毒虫磨成。

师父教过他以毒攻毒，也教过他防身的手段。

有些东西，不需要武功也能用。

五月十二，傍晚。桐山脚下。

商队在桐山脚下扎营。铁虎带着几个伙计去打水，周小坤留在营地整理药材。

忽然，他抬起头。山道上传来马蹄声，很急。

片刻后，一骑飞奔而来，马上的人满身是