默了片刻，才缓缓开口，声音很轻，却很坚定：“我想离开这里。”

老鸨并不意外，只是问道：“去哪儿？”

红袖摇了摇头：“不知道，但总比留在这里好。”

老鸨看着她，沉默了很久，最终从袖中取出一张纸，递到她面前。

红袖低头一看，是一张卖身契——她的卖身契。

她猛地抬起头，难以置信地看着老鸨。

“那位贵人昨晚派人来找我，给你赎身了。”老鸨淡淡道，“她说，这是你应得的报酬。从现在起，你自由了。”

红袖看着那张薄薄的纸，眼眶忽然就红了。

她接过卖身契，手指微微颤抖，然后用力地将它撕成了两半，又对折，再撕，直到碎成无数片，扬手洒向窗外。

纸片飘落，她自由了。

红袖站在醉春风的后门口，晨光斜斜地照在她身上，暖融融的，带着难得的温柔。

她深深吸了一口气，空气中没有脂粉味，没有酒气，没有男人粗重的呼吸和铜钱的臭味——只有干净的、冷冽的、属于清晨的空气。

她自由了。

她回头看了一眼这座她生活了五年的楼阁，雕花的门窗、褪色的红灯笼、门口那块写着“醉春风”三个鎏金大字的匾额，一切都那么熟悉，却又那么陌生。

她没有再多看一眼，转身，裹紧了肩上那件半旧的披风，朝城西的方向走去。

按照那位贵人的安排，她在城西的一条小巷里租了一间清净的小院子，预付了半年的租金。

院子里有一棵枣树，虽然叶子已经落光了，但枝桠遒劲，向着天空伸展，有一种倔强的生命力。

她站在院子里，环顾四周——矮矮的土墙，斑驳的木门，窗台上落了一层薄灰。

她伸手抹了一把，灰尘沾在指尖，她却笑了。

从今天起，她就是这里的主人了。

不用再对任何人赔笑脸，不用再在深夜忍受陌生的怀抱，不用再在清晨醒来时不知身在何处。

她可以睡到日上三竿，可以在院子里种一畦青菜，可以去集市上买一块自己喜欢的布料，给自己做一件干干净净的衣裳。

她甚至想过去城南的书肆，买几本闲书，