“每月前来收取银钱的差役，通常是几人同来？”

戴禾谨慎回话，“回大人，每月初一全镇商铺都要缴费，差役们往来奔波十分忙碌。我这条街上，向来是一个名叫谢明海的差役独自前来。”

“唔。”县尉微微颔首，又追问一句，“是他独自一人上门？”

“是，向来只有他一人。”

县尉沉吟片刻，抬眼看向她，柔声道，“本官有个不情之请，不知戴娘子可否应允？”

戴禾垂首道，“大人请讲。”

“明日便是初一，差役照例要来收银子。届时我想暂躲在你铺中，等伙计交银之时，当场将他拿办。”

想到此举或许会连累对方，县尉眉头微蹙，目光遥遥穿过门外，“戴娘子放心，外头有我的亲信差人，在廖九落网之前，本官会着人保护你的安危。”

“不、不必劳烦大人。”戴禾连忙出声推辞。

她没料到对方竟想借自家铺面行事，差役若是在此被拿，往后难免惹来闲言与报复，心底实在不愿应下，可又不好公然推拒。

但若是因此就让官差专门守着自己，她只觉得浑身不自在。

“我到时寻个地方暂避便是，诸位差爷都有公务在身，切莫为我耽搁。”

县尉轻轻摇头，“护你本就是公事，不必多言，此事就这般定下了。”

他说罢便起身，“事情就此敲定，周娘子，烦请准备好欠据，稍后本官会派人去取。另外劳你请问琴娘，若她愿意出面作证人，本官离开榆林镇时便要带她同行，还请提早安排妥当。”

他转而看向戴禾，温声宽慰，“戴娘子放宽心，明日一切照旧即可，旁的事自有我来处置。”

说罢朝二人拱手一礼，“二位自便，本官先行告辞。”

话音刚落，紧闭的雕花木门“吱呀”开启，县尉举步出门，径直离去。

次日便是初一。

一大早，周素裳只觉头昏脑胀的厉害。

他们在榆林镇赁的屋子不多，昨夜她便与喜翠同屋歇息。

原本她打算出钱，让婆母张氏去客栈单间落脚，可张氏素来节俭，死活也不肯花这个钱，“我在你们屋子里打个地铺将就一晚就成，何必花这个冤枉钱。”

这般安排本也无妨，谁知她刚浅浅入眠，阵阵沉闷的鼾声便接连响起，